När det kalla vädret börjar slå sig ner, lager av vit frost täcker marken och himlen över Europa mörknar för vintersäsongen, dansar norrskenet över himlen, en eterisk naturupplevelse som inte liknar någon annan. Norrskenet (eller Aurora Borealis) är ett fantastiskt väderfenomen som målar himlen med en eterisk palett av hemsökande grönt, blått, rosa och orange, och som glittrar som glödande segel över himlen. Även om ljusen är synliga på sensommaren gör den djupt mörkblå vinterhimlen, som är avbruten av gnistret från omätliga stjärnkonstellationer, synen av ett norrsken ovanpå en siluett av dramatiska landsbygdspanoramor och svagt upplysta arktiska städer till en unikt vacker vinterreseupplevelse.
Vad är norrsken?
De aktiviteter som leder till ett norrsken börjar med solen, som inte är mycket mer än en stor boll av superheta gaser som består av joner (ett slags elektriskt laddade partiklar). Dessa joner blåser iväg från solen i form av en solvind som när den möter jordens magnetfält blockeras av magnetosfären, vilket gör att en del av jonerna fastnar i cirkulära områden runt jordens geomagnetiska poler. Jonerna kolliderar sedan med syre-, helium- och kväveatomer, vilket resulterar i en kraftfull energiutveckling som vi uppfattar som den fantastiska, pulserande ljusrörelse som kallas norrsken.
Aurororna är i allmänhet jämna, med ljusare aurororor av grönt och gult som utgör huvuddelen av observationerna. Men de distinkta, djupt färgade och animerade norrsken som de flesta resenärer hoppas på att få se inträffar bara när solvinden är som starkast, något som bara sker när olika delar av solen genomgår perioder av intensiv uppvärmning och avkylning. De mest extrema och sällsynta aurorerna inträffar när solutbrott (energiutbrott som skjuts ut från solfläckar, de kallaste delarna av solen) inträffar. Dessa solfläckar avger plötsliga utbrott av extrem energi i solvinden, vilket resulterar i mer uttalade aurororor.
Var är det bästa stället att se norrskenet?
Norrskenet syns nästan varje natt nära polcirkeln och över större delen av Island och delar av Sverige, Finland, Norge, Ryssland, Kanada, Alaska och Grönland. På det europeiska fastlandet finns det dock få bättre platser än Tromsø i Norge, med sina nästan oändliga nätter, för att bevittna den bländande färgskådningen. Staden ligger på ön Tromsøya, som är förbunden med fastlandet genom en elegant bågformad bro, och är omgiven av isiga fjordar och imponerande bergstoppar som är vita av snö året runt. Tromsø är en unikt livlig stad för att se norrskenet, med en livlig studentpopulation och en stor samling pubar att värma sig på, och det är en perfekt utgångspunkt för arktiska expeditioner. Som världens nordligaste bosättning är norska Svalbard ett annat bra alternativ, med 24 timmars mörker mellan november och februari – men eftersom det är isbjörnsrevir bör du alltid resa med en guide.
Grönlands minimala ljusföroreningar gör det till en utmärkt plats för att se norrsken: prova huvudstaden Nuuk eller Sisimiut. Alternativt är Reykjavik på Island en idealisk bas för att utforska den norrskensfyllda himlen, även om Västfjordarna är ett bättre, mer lantligt alternativ på grund av det mindre frekventa molntäcket och de långa perioderna av oavbrutet mörker.
När är den bästa tiden på året för att se norrskenet?
Aurorasäsongen på norra halvklotet är förvånansvärt lång och sträcker sig från de sista dagarna i augusti till de sista veckorna i april. Men strängt taget är de långa vinternätterna, när himlen är som mörkast, en av de bästa och mest populära tiderna för norrskensresor. Ett annat alternativ är dock att resa i september eller mars, som statistiskt sett har längre perioder med ökad solaktivitet. Detta resulterar i mer extrema norrsken, som är lätta att se på destinationer med mörk himmel, t.ex. de lantliga landsbygderna i Norge och Sverige och det fantastiska finska Lappland (tips: bo i Luosto i centrala Lappland, där klockorna ringer när norrskenet dyker upp, för maximal charm).
Mellan dessa tider, oavsett var eller när du väljer att resa, sker de bästa observationerna runt midnatt, när himlen är som allra mörkast, men du behöver en tillräckligt klar himmel med liten eller ingen ljusförorening för att kunna se fenomenet från sin bästa sida. Resenärer som reser till Nordamerika på sensommaren kan dra nytta av den ökade aktiviteten av solutbrott genom att resa till Kanadas södra territorier eller Alaskas vidsträckta landsbygd.
Varför har norrskenet olika färger?
De utomvärldsliga färgerna – grönt som övergår i gult, lila som omgärdar eteriska apelsiner och vimlande rött – som förknippas med ett norrsken beror till största delen på höjden och vilka typer av atomer som är inblandade i skapandet. Om solens joner träffar syreatomer högt upp i atmosfären uppstår ett slående rött sken, ett ovanligt norrsken som sällan ses. Den mest typiska uppvisningen av aurora borealis: en mjukt rörlig grön-gul auroralskugga – uppstår när joner träffar syre på lägre höjd, vilket är vanligare. Aurororor med ett definierat purpurrött och blått ljus i fodret, uppstår när solens joner träffar kväveatomer.
En annan sällsynt händelse att hålla utkik efter är när joner träffar både väte- och heliumatomer samtidigt, vilket ger upphov till exceptionellt sällsynta, väldefinierade blå, röda och lila aurororor, som för det mesta (men inte helt) är omärkliga för mänskliga ögon. Den bästa tiden för att se dessa mer sällsynta förekomster av röda, gula och rosa auroror är när solaktiviteten är som störst, vilket leder till ökad aktivitet både högre och lägre i atmosfären.
Nordljusen är oförutsägbara
En resa för att se norrskenet är inte alltid okomplicerad. För att se norrsken måste himlen vara mörk – mycket mörk, men också exceptionellt klar, med så lite ljusföroreningar som möjligt. Du måste redan begränsa din restid till perioden augusti-april, men för att se norrskenet när det är som bäst måste du också hoppas på (eller planera för) solutbrott, vilket begränsar din restid ännu mer.
Men för de flesta resenärer som bokar i förväg är denna planeringsnivå inte alltid möjlig, vilket gör att huruvida du ser Aurora Borealis är en ovanligt oförutsägbar händelse som kan göra resenärer besvikna. De som bor inom ett kort avstånd från Tromsø i Norge eller Lappland i Finland och som är villiga att boka i sista minuten kan dock använda sig av hjälpsamma väderprognoser för norrskenet, men även då är klara nätter inte alltid garanterade.
Försök inte norrskenet utan destinationen
Även om den extraordinära synen av ett norrsken är ett otroligt tillskott till varje resa, är destinationerna där de syns exceptionella. Vissa är bergiga topografier som ger plats åt långa fjordar, medan andra är attraktiva arktiska städer som rinner nerför karga kullar mot kristallklara hav, och som inte ser ut som något mer än avlägsna höstglöd när de ses på avstånd, idealiska för alla typer av vinteräventyr. Och även om det i viss mån är möjligt att planera resan så att den ger bästa chansen att bevittna ett norrsken, kan oväntade stormar, mindre bra siktförhållanden och ibland bara dålig tajming göra att du inte får se något norrsken.
Med detta i åtanke anser vi att det är bättre att resa för resmålet, inte för norrskenet. Res till Norges filmiska fjordar, ge dig ut på glaciärvandringar på Island och åka hundspann med huskies i Finland, allt med lite tur med norrsken som bakgrund. Och om du verkligen vill se norrskenet kan du ge dig själv ett försprång och ordna en jakt på norrsken i vildmarken (bort från ljusföroreningarna i städerna) och bo några nätter på norrskenshotell som Kakslauttanen Arctic Resort i finska Arktis och Pinetree Lodge i den svenska borealskogen.