Visste du att den stjärnnosade mullvaden har setts fånga och äta sitt mål på så kort tid som 225 millisekunder – vilket gör den till en av de snabbaste födosökarna i hela djurriket?
Stjärnmullvaden, som också kallas Condylura Cristata, har fått sitt namn efter den otroligt köttiga stjärnformade ändan som omger basen av dess näsborrar och som innehåller 22 rosa tentakler. Den är vanligtvis 15 cm lång, har korta ben, en kraftig kroppsbyggnad och är relativt hårlös, med päls som kan variera från rosa-grå till svartbrun.
Stjärnmullvaden, som lever i östra Nordamerika, livnär sig främst på insekter och får hjälp i jakten av sin ovanliga näsa. Det fantastiska bihanget är inte det enda häpnadsväckande med detta unika däggdjur – det har också hög fingerfärdighet, vilket gör att det kan snappa upp potentiella byten, som maskar och små insekter på en bråkdels sekund.
Denna anmärkningsvärda lilla mullvad finns i våta, låglänta områden som träsk, mossar och kärr, där den gräver komplexa, sammanlänkade tunnlar. Tunnlarna som den bygger gör att den kan föröka sig i säkerhet, långt borta från rovdjur, samt leta efter föda. Den ovanliga nosen finns där av goda skäl, eftersom den låter mullvaden jaga under jorden med fantastisk precision, tack vare att den är full av över 100 000 små sensoriska receptorer, så kallade Eimers organ.
De liknar beröringsreceptorerna hos människor och gör att mullvaden kan upptäcka subtila förändringar i sin livsmiljö, som temperatur och tryck – och ger den en aldrig tidigare skådad taktil medvetenhet. Denna fantastiska anpassning är avgörande för stjärnmullvadens överlevnad – eftersom den kan avkoda en mängd sensoriska data på bara några millisekunder. Denna förmåga ger den en otroligt exakt uppfattning av sin omgivning och gör att den kan skapa komplexa sensoriska kartor på bara en bråkdel av en sekund!
Stjärnmullvadar är väl vana vid vatten och är lysande simmare, med förmågan att dyka under vatten under långa perioder. Deras paddelliknande fötter och delvis simhud mellan tårna hjälper dem att ta sig fram snabbt – och de kan också känna lukten under vattnet, vilket gör att de kan jaga vattenlevande byten i nedsänkta miljöer.
När det kommer till det sociala föredrar stjärnmullvaden i allmänhet sitt eget sällskap, även om den umgås mer under parningssäsongen. Den parar sig vanligtvis på senvintern eller tidigt på våren, och honan i arten producerar kullar på mellan 3-7 ungar efter att ha varit dräktig i 45 dagar. Unga stjärnmullvadar stannar hos sin mamma i några veckor, innan de ger sig ut på egen hand för att etablera sina revir och markera dem med komplicerade doftspår.
Denna häpnadsväckande varelse finns för närvarande inte med på listan över utrotningshotade arter, men tyvärr kan förlust av livsmiljöer orsakad av mänsklig påverkan som föroreningar och klimatförändringar utgöra ett framtida hot mot dess existens. När det gäller bevarandeinsatser är den fortfarande flaggad som en art som klassificeras som “inte oroande”, men förhoppningsvis kommer det att finnas åtgärder för att bekämpa eventuella hot mot dess existens.
Vi hoppas att stjärnmullvaden håller sig kvar eftersom vi är säkra på att detta märkliga däggdjur kommer att fascinera både forskare och naturentusiaster under många år framöver, särskilt eftersom denna lilla varelse är ett sådant otroligt bevis på naturens förmåga att anpassa sig och frodas.