Quando il freddo comincia a calare, gli strati di brina bianca ricoprono il suolo e i cieli sopra l’Europa si oscurano per la stagione invernale, uno spettacolo naturale etereo come nessun altro, l’aurora boreale, danza nei cieli. Fenomeno meteorologico mozzafiato, l’aurora boreale (o Aurora Boreale) dipinge il cielo con un’eterea tavolozza di verdi, blu, rosa e arancioni, che si dispiega dolcemente come vele incandescenti che scivolano nel cielo. Mentre le luci sono visibili alla fine dell’estate, il blu scuro e profondo del cielo invernale, punteggiato dallo scintillio di costellazioni stellari incommensurabili, rende la vista di un’aurora in cima a una silhouette di panorami rurali drammatici e città artiche scarsamente illuminate, un’esperienza di viaggio invernale unica e affascinante.
Che cos’è l’aurora boreale?
Le attività che portano ad un’aurora iniziano con il sole, che è poco più di un’immensa palla di gas super-caldo composta da ioni (un tipo di particelle cariche elettricamente). Questi ioni si allontanano dal sole sotto forma di vento solare che, quando incontra il campo magnetico terrestre, viene bloccato dalla magnetosfera, facendo sì che alcuni ioni rimangano intrappolati in aree circolari di contenimento intorno ai poli geomagnetici della Terra. Gli ioni entrano poi in collisione con gli atomi di ossigeno, elio e azoto, dando luogo a un potente rilascio di energia che noi percepiamo come un’incredibile e pulsante ondulazione di luce nota come aurora.
Le aurore sono generalmente coerenti, con aurore più chiare di colore verde e giallo che costituiscono la maggior parte degli avvistamenti. Ma le aurore distinte, profondamente colorate e animate che la maggior parte dei viaggiatori spera di vedere si verificano solo quando i venti solari sono al massimo, cosa che avviene solo quando diverse parti del sole attraversano periodi di intenso riscaldamento e raffreddamento. Le aurore più estreme e più rare si verificano quando si verificano i brillamenti solari (esplosioni di energia espulse dalle macchie solari, le parti più fredde del sole). Queste macchie solari emettono improvvise esplosioni di energia estrema nel vento solare, dando luogo ad aurore più pronunciate.
Dove è il posto migliore per vedere l’aurora boreale?
L’Aurora Boreale è visibile quasi ogni notte vicino al circolo polare artico e in gran parte dell’Islanda e in alcune parti di Svezia, Finlandia, Norvegia, Russia, Canada, Alaska e Groenlandia. Detto questo, nell’Europa continentale ci sono pochi posti migliori della norvegese Tromsø, con le sue notti quasi interminabili, per assistere all’abbagliante spettacolo di colori. La città è arroccata sull’isola di Tromsøya, collegata alla terraferma da un elegante ponte ad arco, e circondata da fiordi ghiacciati e cime suggestive, imbiancate dalla neve tutto l’anno. Tromsø è una città unica e vivace da cui ammirare l’Aurora, con una popolazione studentesca attiva e una vasta collezione di pub in cui riscaldarsi, ed è un punto di partenza perfetto per le spedizioni artiche. Come insediamento più settentrionale del mondo, le Svalbard in Norvegia sono un’altra buona opzione, con un’oscurità di 24 ore tra novembre e febbraio – ma poiché è territorio di orsi polari, dovrebbe sempre viaggiare con una guida.
L’inquinamento luminoso minimo della Groenlandia la rende un luogo eccellente per vedere l’aurora boreale: provi la capitale Nuuk o Sisimiut. In alternativa, Reykjavik in Islanda è la base ideale per esplorare i cieli illuminati dall’aurora, anche se i Westfjords sono un’opzione migliore e più rurale, grazie alla copertura nuvolosa meno frequente e ai lunghi periodi di buio ininterrotto.
Quando è il periodo migliore dell’anno per vedere l’Aurora Boreale?
.
La stagione delle aurore nell’emisfero settentrionale è sorprendentemente lunga, dagli ultimi giorni di agosto alle ultime settimane di aprile. Ma in senso stretto, le lunghe notti invernali, quando i cieli sono più bui, sono uno dei periodi migliori e più popolari per viaggiare con le aurore. Tuttavia, un’altra opzione è quella di viaggiare a settembre o a marzo, che, statisticamente parlando, presentano periodi più lunghi di maggiore attività solare. Questo si traduce in aurore più estreme, facilmente visibili in destinazioni dal cielo scuro come le campagne rurali della Norvegia e della Svezia, e la splendida Lapponia finlandese (consiglio: soggiorni a Luosto, nella Lapponia centrale, dove le campane vengono suonate ogni volta che l’aurora fa la sua comparsa, per ottenere il massimo fascino).
Tra questi periodi, indipendentemente dal luogo e dal momento in cui sceglie di viaggiare, gli avvistamenti migliori si verificano intorno alla mezzanotte, quando il cielo è più nero, ma è necessario un cielo sufficientemente limpido con un inquinamento luminoso minimo o nullo per vedere il fenomeno al meglio. I viaggiatori che si recano in Nord America alla fine dell’estate possono approfittare della maggiore attività dei brillamenti solari recandosi nei territori meridionali del Canada o nelle vaste distese rurali dell’Alaska.
Perché l’aurora boreale ha colori diversi?
I colori ultraterreni – il verde che sfuma nel giallo, il viola che sfuma in arancioni eterei e il rosso che sembra un soffio – associati ad un’aurora dipendono, per la maggior parte, dall’altitudine e dai tipi di atomi coinvolti nella sua creazione. Se gli ioni del Sole colpiscono gli atomi di ossigeno in alto nell’atmosfera, questo produrrà un bagliore rosso sorprendente, un’aurora poco comune, a cui si assiste raramente. La visualizzazione più tipica dell’aurora boreale: una tonalità aurorale verde-gialla in leggero movimento – si verifica quando gli ioni colpiscono l’ossigeno ad altitudini più basse, il che è più comune. Le aurore con una luce definita rosso porpora e blu nel rivestimento, sono prodotte dagli ioni del Sole che colpiscono gli atomi di azoto.
Un altro evento poco frequente a cui prestare attenzione è quando gli ioni colpiscono contemporaneamente gli atomi di idrogeno e di elio, dando luogo ad aurore blu, rosse e viola eccezionalmente rare e ben definite, per lo più (ma non del tutto) impercettibili agli occhi umani. Il momento migliore per vedere queste rarissime aurore rosse, gialle e rosa è quando l’attività solare è massima, con conseguente aumento dell’attività sia in alto che in basso nell’atmosfera.
L’aurora boreale è imprevedibile
Un viaggio per vedere l’aurora boreale non è sempre semplice. Per vedere un’aurora, il cielo deve essere buio – molto buio, ma anche eccezionalmente limpido, con il minor inquinamento luminoso possibile. È già necessario limitare il tempo di viaggio ad un periodo compreso tra agosto e aprile, ma per vedere l’Aurora al meglio, deve anche sperare (o pianificare) le eruzioni solari, limitando così ulteriormente il tempo di viaggio.
Ma per la maggior parte dei viaggiatori che prenotano in anticipo, questo livello di pianificazione non è sempre possibile, rendendo la possibilità di vedere l’Aurora Boreale un evento insolitamente imprevedibile che può lasciare i viaggiatori delusi. Tuttavia, coloro che vivono a breve distanza da Tromsø, in Norvegia, o dalla Lapponia, in Finlandia, e che sono disposti a prenotare all’ultimo minuto, possono utilizzare le utili previsioni meteorologiche sull’Aurora, ma anche in questo caso le notti serene non sono sempre garantite.
Non andare per l’aurora boreale, vai per la destinazione
Sebbene la straordinaria vista di un’aurora sia un’aggiunta incredibile a qualsiasi viaggio, le destinazioni in cui sono visibili sono eccezionali. Alcune sono topografie montuose che lasciano spazio a lunghi fiordi, mentre altre sono attraenti città artiche che scendono da colline scoscese verso mari cristallini, che appaiono come poco più che lontane braci autunnali viste da lontano, ideali per ogni tipo di avventura invernale. E anche se, in una certa misura, è possibile programmare il viaggio in modo da offrire le migliori possibilità di assistere a un’aurora, tempeste inaspettate, condizioni di osservazione non ottimali e, a volte, un semplice cattivo tempismo possono far sì che non si riesca a vedere un’aurora.
Per questo motivo, riteniamo che sia meglio viaggiare per la destinazione, non per l’aurora boreale. Viaggi nei fiordi cinematografici della Norvegia, intraprenda avventure di trekking sui ghiacciai in Islanda e vada a fare mushing con gli husky in Finlandia, il tutto, con un po’ di fortuna, con un’aurora come sfondo. E se vuole davvero vedere l’aurora boreale, si avvantaggi e organizzi spedizioni di caccia all’aurora nella natura selvaggia (lontano dall’inquinamento luminoso delle città) e soggiorni per qualche notte in hotel con aurora, come Kakslauttanen Arctic Resort nell’Artico finlandese, e il Pinetree Lodge nella foresta boreale svedese.