Ama così tanto viaggiare che rischierebbe la vita per visitare un’isola tropicale? Chiunque tenti di visitare North Sentinel Island, situata nella Baia del Bengala, fa proprio questo.
Parte dell’idilliaco arcipelago delle Isole Andamane e Nicobare, al largo delle coste dell’India e del Myanmar, North Sentinel Island è un lussureggiante paradiso tropicale. Tuttavia, la popolazione nativa di Sentinelese è sottoposta a una rigida protezione. Secondo le stime, la loro popolazione si aggira tra le 50 e le 200 persone, che vivono in condizioni che sono state descritte come “età della pietra” o neolitiche.
Chi è il popolo Sentinelese?
Essendo una delle ultime tribù incontattate del mondo, si sa molto poco dello stile di vita dei Sentinelesi o delle loro pratiche culturali, anche se le fotografie a lungo raggio li mostrano mentre pescano con le lance e allontanano i visitatori con archi e frecce. Non hanno alcun contatto con il mondo esterno e nessuna tecnologia moderna, lasciando gli antropologi e i legislatori incerti su ciò che gli isolani sanno del mondo al di là della loro isola. A prescindere da tutto, è chiaro che vogliono essere lasciati in pace.
Nonostante le preoccupazioni per la loro sicurezza, la tribù è sopravvissuta allo tsunami asiatico del 2004, anche se le vittime potrebbero essere state elevate a causa della loro posizione.
La legge indiana impedisce a chiunque di visitare o studiare legalmente la tribù, ma questo non impedisce sempre agli esploratori disonesti di cercare di aggirare queste regole. Tuttavia, le conseguenze possono essere mortali.
Questo perché, oltre alla Marina indiana, North Sentinel Island è protetta anche dagli stessi Sentinelesi. Si sa che sparano frecce contro le imbarcazioni e gli elicotteri in avvicinamento, per impedire ai visitatori indesiderati di sbarcare a terra.
Hanno buone ragioni per diffidare degli estranei: negli anni ’80 e ’90, gli operatori di salvataggio armati visitavano regolarmente l’isola per smantellare un relitto, e molti Sentinelesi furono uccisi nelle schermaglie. Questo ha spinto a mettere in atto ulteriori protezioni.
Pagare il prezzo più alto per visitare North Sentinel Island
Sebbene intorno all’isola venga applicata una zona di esclusione di cinque chilometri, alcune persone non comprendono ancora le conseguenze di un contatto. È esattamente quello che è successo nel 2006, quando due pescatori di granchi, Sunder Raj e Pandit Tiwari, si sono addormentati e la loro barca è approdata a terra.
I colleghi pescatori gridarono agli uomini per avvertirli del pericolo, ma era troppo tardi. I funzionari ritengono che siano stati attaccati e uccisi subito dopo il contatto. In modo scioccante, una settimana dopo i Sentinelesi hanno appeso i cadaveri degli uomini a ganci di bambù e li hanno rivolti verso il mare, in un simbolo forte per gli estranei.
Più recentemente, nel 2018, un missionario americano ha corrotto dei pescatori affinché lo lasciassero sull’isola, deciso a portare la ‘parola di Dio’ al popolo sentinelese.
John Allen Chau, 26 anni, dell’Alabama, era un missionario evangelico che credeva fosse suo dovere introdurre Gesù alle tribù incontattate. Fu avvertito del pericolo per la sua stessa vita, nonché del fatto che il contatto con la tribù avrebbe potuto introdurre virus e infezioni a cui non avrebbero avuto alcuna immunità.
Visitò l’isola tre volte e cercò di comunicare nella lingua Xhosa dell’Africa meridionale. Ha portato con sé una Bibbia impermeabile, che ha protetto il suo petto quando è stato colpito da una freccia con punta metallica durante la sua penultima visita. Nonostante questo, ha affermato che gli isolani lo hanno visto con buon umore.
Durante la sua ultima visita, ordinò ai pescatori di andarsene senza di lui. Gli stessi pescatori hanno poi visto gli isolani trascinare il corpo senza vita di Chau lungo la spiaggia.
La vacanza in un paradiso tropicale le sembra ancora attraente?
Che cosa sono le Tribù Incontrate?
Sebbene i Sentinelesi siano la tribù incontattata più famosa, non sono certamente gli unici. Alcuni gruppi che rifiutano il contatto sono chiamati popoli indigeni in isolamento volontario.
Le Nazioni Unite stimano che nel mondo siano rimaste tra le 100 e le 200 tribù di popoli incontattati, con un numero totale di circa 10.000 persone. La maggior parte di queste persone vive nel Nord del Brasile, con leggi di varia gravità che le proteggono.