Il relitto della USS Saratoga è uno dei siti di immersione più leggendari al mondo e se è un appassionato di immersioni o un fan dell’esplorazione subacquea, questo è un luogo da visitare.
A differenza di molti altri relitti, il motivo per cui la Saratoga è affondata sotto il mare non è dovuto a una battaglia, a un malfunzionamento dell’equipaggiamento o a un incidente: è perché è stata fatta esplodere deliberatamente dalla Marina degli Stati Uniti, che ne era il proprietario!
L’affondamento della Saratoga avvenne nell’ambito dei famosi test nucleari dell’Operazione Crossroads del 1946, tra cui le esplosioni di Able e Baker che resero i residenti locali rifugiati nucleari nel loro Paese. Due serie di armi a implosione di plutonio, il tipo di bomba nucleare sganciata su Nagasaki, furono utilizzate nei test che affondarono altre 95 navi, con ogni esplosione che produceva 23 chilotoni di TNT!
Sebbene la prima esplosione, Able, abbia causato un incendio sul ponte di volo della Saratoga, fu la seconda, Baker, ad affondare definitivamente la nave, che fu colpita da contaminazione radioattiva per anni. Negli ultimi anni, la Saratoga e i suoi dintorni sono riemersi come un sito di immersione praticabile, attirando subacquei e amanti delle avventure subacquee da tutto il mondo.
La Saratoga si trova attualmente nello splendido Atollo di Bikini, nella Repubblica delle Isole Marshall, una barriera corallina a forma di anello che contiene 23 piccole isole. Costruita originariamente negli anni ’20, la portaerei riposa ora sul fondo dell’Oceano Pacifico – ma un tempo ha svolto un ruolo fondamentale nella Seconda Guerra Mondiale, insieme ad altre importanti operazioni militari, come la Guerra di Corea.
Prima di essere affondata dagli Stati Uniti, la USS Saratoga era già stata sottoposta a diverse operazioni. La nave non solo fu silurata da un sottomarino giapponese dopo l’attacco di Pearl Harbour alle Hawaii, ma svolse un ruolo vitale nella Battaglia di Iwo Jima, nel sud del Giappone!
Le acque dell’Atollo di Bikini, dove riposa la Saratoga, sono incredibilmente ricche di vita marina, con paesaggi oceanici sorprendenti, che offrono a coloro che osano immergersi un’avventura subacquea difficile da battere. Poiché la posizione del relitto non è troppo profonda, è diventato un luogo popolare e accessibile per molti subacquei ricreativi di tutto il mondo.
La vita marina ha prosperato dentro e intorno alla Saratoga, in gran parte grazie al fatto che la nave è rimasta sotto la superficie per decenni. Di conseguenza, il relitto è diventato una sorta di barriera corallina artificiale, con un ecosistema vivace, numerose specie di pesci e persino squali! Gli squali di barriera che abitano le acque intorno alla nave non sono particolarmente aggressivi nei confronti degli esseri umani – ma possono comunque attaccare se si sentono minacciati, quindi i subacquei devono fare attenzione a non provocarli.
Se si immerge nei resti della Saratoga, oltre a diversi tipi di pesci come dentici, barracuda e squali di barriera, potrà osservare coralli colorati, anemoni di mare e spugne marine. Non c’è da stupirsi che questo luogo iconico sia il sito di immersione simbolo dell’Atollo di Bikini, poiché la diversità della vita marina che circonda la nave è semplicemente mozzafiato.
L’enorme dimensione della USS Saratoga offre ai subacquei una vista magnifica da sola, in quanto la portaerei è lunga più di 880 piedi. I subacquei possono esplorare le numerose baie cavernose degli hangar, i passaggi complessi o possono nuotare attraverso l’ampio ponte di volo per avere un assaggio degli antichi giorni di gloria della nave. È sicuramente un punto di immersione che la ispirerà a catturare ciò che vede con la macchina fotografica e questo sito offre molte opportunità uniche per la videografia o la fotografia subacquea.
Sebbene si trovi non troppo lontano sotto la superficie dell’oceano, a una profondità compresa tra 50 e 190 piedi, dovrà avere una certa esperienza subacquea per esplorare i resti della USS Saratoga. Tuttavia, se ha le capacità necessarie per immergersi, potrà accedere a un pezzo importante di storia marittima, osservando torrette di cannoni e resti di aerei utilizzati in battaglia, oltre ai danni dell’esplosione nucleare che affondò la nave.