Vraket efter USS Saratoga är en av världens mest legendariska dykplatser och om du är en inbiten dykentusiast eller gillar att utforska undervattensvärlden är detta en plats du bör besöka.
Till skillnad från många andra vrak är anledningen till att Saratoga sjönk under havet inte på grund av strid, utrustningsfel eller en olycka – det är för att det avsiktligt sprängdes av US Navy, som ägde det från första början!
Saratoga sänktes som en del av de berömda kärnvapenproven i Operation Crossroads 1946, inklusive sprängningarna av Able och Baker, som gjorde lokalbefolkningen till kärnvapenflyktingar i sitt eget land. Två omgångar av plutoniumimplosionsvapen, den typ av atombomb som släpptes över Nagasaki, användes i tester som sänkte 95 andra fartyg, och varje explosion producerade 23 kiloton TNT!
Även om den första explosionen, Able, orsakade en brand på Saratogas flygdäck, var det den andra, Baker, som slutligen sänkte fartyget, som påverkades av radioaktiv kontaminering i flera år efteråt. Under de senaste åren har Saratoga och dess omgivningar åter blivit en livskraftig dykplats som lockar dykare och undervattensentusiaster från hela världen.
Saratoga vilar för närvarande i den fantastiska Bikiniatollen i Marshallöarna, ett ringformat korallrev som innehåller 23 små öar. Hangarfartyget byggdes ursprungligen på 1920-talet och ligger nu på botten av Stilla havet – men en gång i tiden spelade det en viktig roll i andra världskriget, tillsammans med andra viktiga militära operationer, som Koreakriget.
Innan USS Saratoga till slut sänktes av USA hade det redan genomgått en hel del prövningar. Fartyget torpederades inte bara av en japansk ubåt efter Pearl Harbour-attacken på Hawaii, det spelade också en avgörande roll i slaget om Iwo Jima i södra Japan!
Bikiniatollens vatten där Saratoga vilar är otroligt rikt på olika sorters marint liv, med fantastiska havslandskap som ger dem som vågar dyka där ett undervattensäventyr som är svårt att slå. Eftersom vraket inte ligger alltför djupt har det blivit en populär och lättillgänglig plats för många fritidsdykare från hela världen.
Det marina livet har frodats i och runt Saratoga, till stor del på grund av att fartyget har legat under ytan i årtionden. Därför har vraket blivit något av ett konstgjort korallrev, med ett levande ekosystem, många fiskarter – och till och med hajar! De revhajar som lever i vattnet runt fartyget är inte särskilt aggressiva mot människor – men de kan ändå attackera om de känner sig hotade, så dykare bör vara försiktiga så att de inte provocerar dem.
Om du dyker på Saratogas kvarlevor kommer du, förutom flera olika sorters fiskar som snappers, barracudor och revhajar, att se färgglada koraller, havsanemoner och havssvampar. Det är inte konstigt att denna ikoniska plats är Bikiniatollens signaturdykplats, eftersom mångfalden av havslevande djur runt fartyget helt enkelt är hisnande.
USS Saratogas enorma storlek erbjuder dykare magnifika vyer, eftersom hangarfartyget är över 880 meter långt. Dykare kan utforska de många grottliknande hangarerna, de komplexa passagerna eller simma genom det rymliga flygdäcket för att få en försmak av fartygets forna glansdagar. Det här är definitivt en dykplats som kommer att inspirera dig att fånga det du ser på bild och platsen erbjuder många ögonöppnande, unika möjligheter för undervattensvideografi eller fotografering.
Även om platsen inte ligger alltför långt under havsytan, på ett djup mellan 50-190 fot, behöver du en viss mängd dykerfarenhet för att utforska USS Saratogas kvarlevor. Om du har de färdigheter som krävs för att dyka där kommer du dock att få tillgång till en viktig del av sjöfartshistorien, se kanontorn och resterna av flygplan som användes i strid, samt skador från kärnkraftsexplosionen som slutligen sänkte fartyget.