Om du vill se något verkligt fascinerande på din nästa semester ska du åka till Chestnut Ridge County Park nära Buffalo, New York. Där hittar du Eternal Flame Falls – ett av de mest intressanta naturfenomenen i landet.
Även om vattenfallet i sig självt inte är anmärkningsvärt i övrigt har den glödande flamman i dess centrum skapat mycket glädje – och förvirring.
I århundraden har människor kämpat för att förstå vad som orsakade en oförstörbar eld som frodas på den mest osannolika av platser – omgiven av ett vattenfall. En populär lokal legend säger att en indiansk man tände lågan för tusentals år sedan. Än i dag är lokalbefolkningen snabb med att tända lågan igen när den slocknar.
Även om andra så kallade eviga eldar finns över hela världen är detta exempel i norra New York annorlunda än de flesta. I många år förbryllade den forskare samtidigt som den gladde besökare. I de flesta fall drivs de eviga lågorna av gaser som frigörs av de omgivande stenarna. Med Eternal Flame Falls är det dock lite mer komplicerat, vilket vi förklarar nedan.
Eternal Flame Falls lockar många besökare som dras till dess skönhet och underverk. Vill du besöka denna magiska plats där eld och vatten existerar i harmoni? Läs vidare för att få veta mer.
Ett naturfenomen
Eternal Flame Falls är ett helt naturligt fenomen. Även om oändliga flammor som denna är sällsynta finns det andra exempel runt om i världen, som vi listar nedan.
När det gäller detta vattenfall är dock orsaken till flammorna helt unik. När geologer började studera landskapet insåg de att det var mer komplext än de flesta andra eviga flammor. Typiskt sett hålls den här typen av flammor brinnande av en blandning av gaser som avges från de omgivande och underliggande stenarna. Det är inte vanligt att man hittar den så här nära en vattenkälla!
Men i fallet med Eternal Flame Falls upptäckte de att det närliggande landskapet är hemvist för extremt höga koncentrationer av etan och propan. Det gör att lågan kan förbli stark och ljus även när den är omgiven av vattenfallet, som man skulle kunna förvänta sig att den skulle slockna.
Gasen strömmar från en ficka cirka 400 meter under ytan.
När geologerna undersökte området hittade de också många ännu mindre gasläckor som ger ytterligare bränslekällor för lågan när den sipprar upp i sprickor i skiffern. Genom att studera samspelet mellan naturgas och skiffersten vid Eternal Flame Falls har forskarna kunnat förstå denna tidigare oupptäckta geologiska process bättre.
Brinner lågan alltid?
Svaret är ja och nej. Bränslet för lågan finns alltid, men själva lågan slocknar ibland på grund av vind, vatten eller mänskligt ingripande. När den slocknar brukar lokalbefolkningen bege sig till fallen och snabbt tända den igen. Så i detta avseende är det faktiskt en evig gasläcka, inte en evig flamma!
När du kommer dit ska du förresten inte förvänta dig ett tornande inferno. Flamman är bara 76 cm hög och förbrukar cirka 1 kg naturgas per dag. Den är ganska liten jämfört med vattenfallet, men det gör den inte mindre imponerande.
Är det andra eviga lågor i världen?
Ja, det finns ett antal andra eviga flammor över hela världen. Några av de mest kända är:
– Flaming Geyser State Park, som ligger i delstaten Washington. Den fick sitt namn efter en metaneldad flamma, men bränslet tog så småningom slut och brinner inte längre.
– Jwala Devi-templet, eller Jwalamukhi Devi-templet, ligger i den indiska delstaten Himachal Pradesh, högt uppe i Himalaya. Det har varit en hinduisk kultplats i tusentals år på grund av sina spontana naturliga eldar.
– Darvaza gas krater brand ligger i Derweze, Turkmenistan. Den drivs av läckande naturgas och har brunnit oavbrutet sedan 1971.
– Yanartaş, som ligger i Olympos nationalpark i Turkiet, är hemvist för många skorstenar som läcker ut naturgas och som har brunnit oavbrutet i 2500 år. Många tror att detta är platsen för det forntida berget Chimaera – mer om det nedan.
– Baba Gurgur är en evig låga som brinner nära Kirkuk i Irak. Lokalbefolkningen säger att den har varit tänd i tusentals år.
– Murchison i Nya Zeeland har en naturlig låga som tändes av lokala jägare 1922. Lågan har brunnit sedan dess och researrangörer serverar te och pannkakor som tillagas över den öppna elden. Är du hungrig?
– Manggarmas på Java i Indonesien är hemvist för Mrapenflamman, som drivs av naturgas. Den har brunnit, även i tropiska stormar, sedan 1400-talet, men den brann ut för första gången först i september 2020. Den anses vara mycket helig och används vid många buddhistiska ceremonier och för att tända facklan vid idrottsevenemang.
Läs också: 20 hisnande platser som du måste besöka innan de försvinner.
Legenderna bakom de eviga lågorna
Vi har först nyligen kunnat använda modern vetenskap för att bedöma och förstå eviga flammor. Så vad tyckte människor om dessa platser före den moderna eran?
I tusentals år var forntida kulturer lika fascinerade av eviga eldar som vi är idag. Existensen av en låga som brann nonstop dag och natt gick emot allt de visste, så de skapade andliga teorier för att förklara vad de bevittnade.
Några av de vanligaste legenderna inkluderar att flammorna betyder evigt liv, solens ljus eller närvaron av olika gudar och gudomligheter. I vissa fall representerar lågorna närvaron av förfäder och deras visdom.
I ett anmärkningsvärt exempel skriver den antike lärde Plinius den äldre om Chimaera, som ligger i dagens Turkiet. Människor var fascinerade av “en flamma som inte dör vare sig dag eller natt”. I detta bergsområde sipprar metan från bergsöppningar, och det finns många eldar som brinner över hela ytan. Detta fenomen gav näring åt myten om Chimera, en varelse med lejonhuvud och lekamen, en ormsvans och ett gethuvud på ryggen.
I dag är moderna forskare alltmer intresserade av kulturella ritualer och andliga förklaringar från det förflutna för att förstå mönstren och historien kring sådana platser. Att studera gamla myter och legender kan hjälpa forskarna att förstå flammanternas mönster och historiska beteenden. Det kan också utesluta mer moderna orsaker till flamman, som fracking eller borrning.
Besök vid Eternal Flame Falls
Eternal Flame Falls brukade betraktas som ett resmål som ligger utanför den upptrampade vägen. I dag, tack vare sociala medier, känner fler människor till det än någonsin tidigare. Tillgångsstigen har nyligen förbättrats avsevärt, vilket gör det möjligt för större grupper att ta sig till platsen. Som ett resultat av detta har förebyggande åtgärder mot nedskräpning och vandalism införts för att hålla vattenfallen tillgängliga för alla.
Enligt lokalbefolkningen är det bästa stället att börja vandringen upp till fallen cirka 1,5 mil söder om ingången till Chestnut Ridge Park, som ligger på Route 277 strax utanför Orchard Park, New York. Tyvärr är rutten till flamman inte tydligt markerad, så se till att du har en bra vägbeskrivning eller en lokal guide.
Vad tycker du om Eternal Flame Falls? Kommer du att göra resan för att bevittna detta fascinerande naturfenomen?
Läs också: 10 vetenskapligt omöjliga platser som faktiskt existerar