Si vous voulez voir quelque chose de vraiment fascinant lors de vos prochaines vacances, rendez-vous au Chestnut Ridge County Park, près de Buffalo, dans l’État de New York. C’est là que vous trouverez Eternal Flame Falls, l’un des phénomènes naturels les plus intéressants du pays.
Si la chute d’eau elle-même n’a rien d’extraordinaire, la flamme incandescente qui se trouve en son centre a suscité beaucoup d’enthousiasme – et de confusion.
Pendant des siècles, les gens se sont efforcés de comprendre pourquoi un feu indestructible se développait dans l’endroit le plus improbable qui soit, entouré d’une chute d’eau. Une légende locale populaire affirme qu’un Amérindien a allumé la flamme il y a des milliers d’années. Aujourd’hui encore, lorsque la flamme s’éteint, les habitants s’empressent de la rallumer.
Si l’on trouve d’autres flammes dites éternelles dans le monde entier, cet exemple situé dans le nord de l’État de New York est différent de la plupart des autres. Pendant de nombreuses années, elle a déconcerté les scientifiques tout en ravissant les visiteurs. Dans la plupart des cas, les flammes éternelles sont alimentées par des gaz libérés par les roches environnantes. Dans le cas d’Eternal Flame Falls, c’est un peu plus compliqué, comme nous vous l’expliquons ci-dessous.
Les Eternal Flame Falls attirent de nombreux visiteurs attirés par leur beauté et leur émerveillement. Voulez-vous visiter ce lieu magique où l’eau et le feu vivent en harmonie ? Lisez ce qui suit pour en savoir plus.
Un phénomène naturel
Les chutes de flammes éternelles sont un phénomène tout à fait naturel. Bien que les flammes sans fin comme celle-ci soient rares, il existe d’autres exemples dans le monde, que nous énumérons ci-dessous.
Cependant, dans le cas de cette chute d’eau, la cause des flammes est tout à fait unique. Lorsque les géologues ont commencé à étudier le paysage, ils ont réalisé qu’il était plus complexe que la plupart des autres flammes éternelles. En règle générale, ce type de flamme est entretenu par un mélange de gaz émis par les roches environnantes et sous-jacentes. Il n’est pas courant de la trouver aussi près d’une source d’eau !
Mais dans le cas d’Eternal Flame Falls, les chercheurs ont découvert que le paysage environnant contient des concentrations extrêmement élevées d’éthane et de propane. Cela permet à la flamme de rester forte et brillante même lorsqu’elle est entourée par la chute d’eau, dont on s’attendrait à ce qu’elle s’éteigne.
Le gaz s’écoule d’une poche située à environ 400 mètres sous la surface.
En étudiant la zone, les géologues ont également découvert de nombreuses fuites de gaz encore plus petites, qui fournissent des sources de combustible supplémentaires à la flamme lorsqu’elle s’infiltre dans les fissures du schiste. L’étude de l’interaction entre le gaz naturel et la roche de schiste à Eternal Flame Falls a permis aux scientifiques de mieux comprendre ce processus géologique jusqu’alors inconnu.
La flamme brûle-t-elle toujours ?
La réponse est oui… et non. Le combustible de la flamme est toujours présent, mais la flamme elle-même s’éteint parfois à cause du vent, de l’eau ou de l’intervention humaine. Lorsqu’elle s’éteint, les habitants se dirigent généralement vers les chutes et s’empressent de la rallumer. Il s’agit donc en fait d’une fuite de gaz éternelle, et non d’une flamme éternelle !
D’ailleurs, à votre arrivée, ne vous attendez pas à un gigantesque brasier. La flamme ne mesure que 76 cm de haut et consomme environ 1 kg de gaz naturel par jour. Elle est plutôt petite comparée à la chute d’eau, mais cela ne la rend pas moins impressionnante.
Y a-t-il d’autres flammes éternelles dans le monde ?
Oui, il existe un certain nombre d’autres flammes éternelles dans le monde. Parmi les plus célèbres, citons
– Flaming Geyser State Park, situé dans l’État de Washington. Il doit son nom à une flamme alimentée au méthane, mais le combustible a fini par se tarir et ne brûle plus.
– Le temple de Jwala Devi, ou Jwalamukhi Devi Temple, est situé dans l’État indien de l’Himachal Pradesh, dans les hauteurs de l’Himalaya. C’est un lieu de culte hindou depuis des milliers d’années en raison de ses flammes naturelles spontanées.
– Le incendie du cratère de gaz de Darvaza est situé à Derweze, au Turkménistan. Alimenté par des fuites de gaz naturel, il brûle sans interruption depuis 1971.
– Yanartaş, situé dans le parc national d’Olympos en Turquie, abrite de nombreuses cheminées qui suintent du gaz naturel et brûlent sans interruption depuis 2500 ans. De nombreuses personnes pensent qu’il s’agit de l’emplacement de l’ancien Mont Chimaera – plus d’informations à ce sujet ci-dessous.
– Baba Gurgur est une flamme éternelle qui brûle près de Kirkouk en Irak. Les habitants disent qu’elle est allumée depuis des milliers d’années.
– Murchison, en Nouvelle-Zélande, abrite une flamme naturelle allumée par des chasseurs locaux en 1922. La flamme brûle depuis lors et les compagnies touristiques servent du thé et des crêpes cuits sur le feu. Vous avez faim ?
– Manggarmas, situé à Java, en Indonésie, abrite la flamme de Mrapen, alimentée au gaz naturel. Elle brûle depuis le XVe siècle, même en cas de tempête tropicale, mais elle ne s’est éteinte pour la première fois qu’en septembre 2020. Considérée comme très sacrée, elle est utilisée dans de nombreuses cérémonies bouddhistes et pour allumer la torche lors d’événements sportifs.
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Les légendes derrière les flammes éternelles
Ce n’est que récemment que la science moderne nous a permis d’évaluer et de comprendre les flammes éternelles. Que pensaient les gens de ces lieux avant l’ère moderne ?
Pendant des milliers d’années, les cultures anciennes ont été tout aussi fascinées par les flammes éternelles que nous le sommes aujourd’hui. L’existence d’une flamme brûlant sans interruption jour et nuit allait à l’encontre de tout ce qu’elles connaissaient, et elles ont donc créé des théories spirituelles pour expliquer ce dont elles étaient témoins.
Parmi les légendes les plus courantes, les flammes signifient la vie éternelle, la lumière solaire ou la présence de différents dieux et divinités. Dans certains cas, les flammes représentent la présence des ancêtres et de leur sagesse.
L’un des exemples les plus marquants est celui de Pline l’Ancien, qui parle de Chimaera, situé dans l’actuelle Turquie. Les gens étaient fascinés par “une flamme qui ne meurt ni le jour ni la nuit”. Dans cette région montagneuse, du méthane s’échappe des cheminées rocheuses et de nombreux feux brûlent à la surface. Ce phénomène a alimenté le mythe de la Chimère, une créature à la tête et au corps de lion, à la queue de serpent et à la tête de chèvre émergeant de son dos.
Aujourd’hui, les scientifiques modernes s’intéressent de plus en plus aux rituels culturels et aux explications spirituelles du passé pour comprendre les modèles et l’histoire de ces sites. L’étude des mythes et légendes anciens peut aider les chercheurs à comprendre les schémas et les comportements historiques des flammes. Elle permet également d’exclure des causes plus modernes, telles que la fracturation ou le forage.
Visite des chutes de la flamme éternelle
Les chutes de la flamme éternelle étaient autrefois considérées comme une destination hors des sentiers battus. Aujourd’hui, grâce aux médias sociaux, plus de gens que jamais la connaissent. Le sentier d’accès a récemment été considérablement amélioré, ce qui permet à de plus grands groupes d’accéder au site. En conséquence, des mesures de prévention des déchets et du vandalisme ont été mises en place pour que les chutes restent accessibles à tous.
Selon les habitants, le meilleur endroit pour commencer votre randonnée jusqu’aux chutes se trouve à environ 1,5 miles au sud de l’entrée du Chestnut Ridge Park, qui se trouve sur la Route 277 juste à l’extérieur d’Orchard Park, dans l’État de New York. Malheureusement, la route vers la flamme n’est pas clairement indiquée, alors assurez-vous d’avoir de bonnes indications ou un guide local.
Que pensez-vous des chutes de la flamme éternelle ? Ferez-vous le voyage pour assister à ce phénomène naturel fascinant ?
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