Vous aimez tellement les voyages que vous risqueriez votre vie pour visiter une île tropicale ? C’est ce que font tous ceux qui tentent de visiter l’île de North Sentinel, située dans le golfe du Bengale.
L’île de North Sentinel, qui fait partie de l’archipel idyllique des îles Andaman et Nicobar, au large des côtes de l’Inde et du Myanmar, est un paradis tropical luxuriant. Cependant, les Sentinelais, qui en sont originaires, font l’objet d’une protection stricte. Selon les estimations, leur population est comprise entre 50 et 200 personnes, vivant dans des conditions qualifiées d'”âge de pierre” ou de néolithique.
Qui sont les Sentinelais ?
Il s’agit de l’une des dernières tribus non contactées au monde. On sait très peu de choses sur le mode de vie des Sentinelais ou sur leurs pratiques culturelles, bien que les photos prises avec un long objectif les montrent en train de pêcher avec des lances et d’éloigner les visiteurs avec des arcs et des flèches. Ils n’ont aucun contact avec le monde extérieur et ne disposent d’aucune technologie moderne, ce qui laisse les anthropologues et les législateurs dans l’incertitude quant à ce que les insulaires savent du monde au-delà de leur île. Quoi qu’il en soit, il est clair qu’ils veulent qu’on les laisse tranquilles.
Malgré les inquiétudes pour leur sécurité, la tribu a survécu au tsunami de 2004 en Asie, bien que le nombre de victimes ait pu être élevé en raison de leur situation géographique.
La loi indienne interdit à quiconque de visiter ou d’étudier légalement la tribu, mais cela n’empêche pas les explorateurs malhonnêtes d’essayer de contourner ces règles. Cependant, les conséquences peuvent être mortelles.
En effet, outre la marine indienne, l’île de North Sentinel est également protégée par les Sentinelais eux-mêmes. Ils sont connus pour tirer des flèches sur les bateaux et les hélicoptères qui s’approchent afin d’empêcher les visiteurs indésirables de débarquer sur le rivage.
Ils ont de bonnes raisons de se méfier des étrangers : dans les années 1980 et 1990, des sauveteurs armés se rendaient régulièrement sur l’île pour dépouiller une épave, et de nombreux Sentinelais ont été tués lors d’escarmouches. De nombreux Sentinelais ont été tués lors d’escarmouches, ce qui a conduit à la mise en place de mesures de protection supplémentaires.
Payer le prix fort pour visiter l’île de North Sentinel
Bien qu’une zone d’exclusion de cinq kilomètres soit appliquée autour de l’île, certaines personnes ne saisissent toujours pas les conséquences d’un contact. C’est exactement ce qui s’est passé en 2006, lorsque deux pêcheurs de crabes, Sunder Raj et Pandit Tiwari, se sont endormis et que leur bateau s’est échoué sur le rivage.
Leurs collègues pêcheurs ont crié vers eux pour les avertir du danger, mais il était trop tard. Les autorités pensent qu’ils ont été attaqués et tués dès qu’ils sont entrés en contact avec le bateau. Il est choquant de constater qu’une semaine plus tard, les Sentinelais ont suspendu les cadavres des hommes à des crochets en bambou et les ont orientés vers la mer, dans un symbole fort à l’intention des étrangers.
Plus récemment, en 2018, un missionnaire américain a soudoyé des pêcheurs pour qu’ils le déposent sur l’île, bien décidé à apporter la “parole de Dieu” aux Sentinelais.
John Allen Chau, 26 ans, originaire de l’Alabama, était un missionnaire évangélique qui pensait qu’il était de son devoir de présenter Jésus aux tribus non contactées. Il a été averti du danger pour sa propre vie et du fait que le contact avec la tribu pouvait introduire des virus et des infections contre lesquels elle n’était pas immunisée.
Il s’est rendu sur l’île à trois reprises et a tenté de communiquer dans la langue Xhosa, une langue d’Afrique australe. Il a emporté avec lui une bible imperméable qui a protégé sa poitrine lorsqu’il a reçu une flèche à pointe métallique lors de son avant-dernière visite. Malgré cela, il affirme que les habitants de l’île le considèrent avec bonne humeur.
Lors de sa dernière visite, il a demandé aux pêcheurs de partir sans lui. Ces mêmes pêcheurs ont alors vu les insulaires traîner le corps sans vie de Chau sur la plage.
Ces vacances dans un paradis tropical vous semblent-elles toujours aussi attrayantes ?
Qu’est-ce que les tribus non contactées ?
Si les Sentinelese sont la tribu non contactée la plus connue, ils ne sont certainement pas les seuls. Certains groupes qui refusent tout contact sont appelés “peuples autochtones” en raison de leur isolement volontaire.
Les Nations unies estiment qu’il reste entre 100 et 200 tribus de peuples non contactés dans le monde, pour un nombre total d’environ 10 000 personnes. La majorité de ces peuples vivent dans le nord du Brésil, où des lois plus ou moins sévères les protègent.
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