O naufrágio do USS Saratoga é um dos locais de mergulho mais lendários do mundo e, se for um entusiasta do mergulho ou um fã da exploração subaquática, este é um local que vai querer visitar.
Ao contrário de muitos outros naufrágios, a razão pela qual o Saratoga se afundou no mar não se deveu a uma batalha, a uma avaria do equipamento ou a um acidente – foi porque foi deliberadamente rebentado pela Marinha dos EUA, que era a sua proprietária!
O afundamento do Saratoga ocorreu no âmbito dos famosos testes nucleares da Operação Crossroads de 1946, incluindo as explosões de Able e Baker, que tornaram os residentes locais refugiados nucleares no seu próprio país. Duas munições de armas de implosão de plutónio, o tipo de bomba nuclear lançada sobre Nagasaki, foram utilizadas em testes que afundaram 95 outros navios, tendo cada explosão produzido 23 quilotoneladas de TNT!
Embora a primeira explosão, Able, tenha provocado um incêndio na cabina de pilotagem do Saratoga, foi a segunda, Baker, que acabou por afundar o navio, que ficou afetado pela contaminação radioactiva durante anos. Nos últimos anos, o Saratoga e os seus arredores voltaram a emergir como um local de mergulho viável, atraindo mergulhadores e aventureiros subaquáticos de todo o mundo.
O Saratoga encontra-se atualmente no deslumbrante Atol de Bikini, na República das Ilhas Marshall, um recife de coral em forma de anel que contém 23 pequenas ilhas. Originalmente construído na década de 1920, o porta-aviões repousa agora no fundo do oceano Pacífico – mas em tempos desempenhou um papel vital na Segunda Guerra Mundial, juntamente com outras operações militares importantes, como a Guerra da Coreia.
Antes de ser afundado pelos Estados Unidos, o USS Saratoga já tinha passado por várias experiências. O navio não só foi torpedeado por um submarino japonês após o ataque a Pearl Harbour, no Havai, como também desempenhou um papel vital na Batalha de Iwo Jima, no sul do Japão!
As águas do Atol de Bikini, onde repousa o Saratoga, são incrivelmente ricas em vida marinha diversificada, com paisagens oceânicas espantosas, proporcionando àqueles que se atrevem a mergulhar ali uma aventura subaquática difícil de bater. Como a localização do naufrágio não é muito profunda, tornou-se um local popular e acessível a muitos mergulhadores recreativos de todo o mundo.
A vida marinha tem prosperado dentro e à volta do Saratoga, em grande parte devido ao facto de o navio ter estado debaixo da superfície durante décadas. Como resultado, os destroços tornaram-se numa espécie de recife de coral artificial, com um ecossistema vibrante, numerosas espécies de peixes – e até tubarões! Os tubarões de recife que habitam as águas à volta do navio não são particularmente agressivos para os humanos – mas atacam se se sentirem ameaçados, por isso os mergulhadores devem ter cuidado para não os provocar.
Se mergulhar nos restos do Saratoga, para além de vários tipos de peixes, como pargos, barracudas e tubarões de recife, encontrará corais coloridos, anémonas-do-mar e esponjas-do-mar. Não é de admirar que este local icónico seja o local de mergulho de assinatura do Atol de Bikini, pois a diversidade da vida marinha que rodeia o navio é simplesmente de cortar a respiração.
O tamanho do USS Saratoga oferece aos mergulhadores vistas magníficas, uma vez que o porta-aviões tem mais de 880 pés de comprimento. Os mergulhadores podem explorar os muitos hangares cavernosos, passagens complexas ou nadar pelo espaçoso convés de voo para ter uma ideia dos antigos dias de glória do navio. É, sem dúvida, um local de mergulho que o inspirará a captar o que vê na câmara e este local oferece muitas oportunidades únicas e reveladoras para a realização de vídeos ou fotografias subaquáticas.
Embora esteja localizado não muito abaixo da superfície do oceano, a profundidades entre 50 e 190 pés, precisará de uma certa experiência de mergulho para explorar os restos do USS Saratoga. No entanto, se tiver as competências necessárias para mergulhar, terá acesso a uma peça fundamental da história marítima, vendo torres de armas e os restos de aviões utilizados na batalha, bem como os danos da explosão nuclear que acabou por afundar o navio.
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