El pecio del USS Saratoga es uno de los lugares de buceo más legendarios del mundo y si es un entusiasta del submarinismo o un aficionado a la exploración submarina, éste es un lugar que querrá visitar.
A diferencia de muchos otros pecios, la razón por la que el Saratoga se hundió bajo el mar en primer lugar no se debe a una batalla, a un mal funcionamiento del equipo o a un accidente, ¡sino a que fue volado deliberadamente por la Marina estadounidense, que era su propietaria en primer lugar!
El hundimiento del Saratoga se produjo como parte de las famosas pruebas nucleares de la Operación Crossroads de 1946, incluidas las explosiones Able y Baker que convirtieron a los residentes locales en refugiados nucleares en su propio país. Se utilizaron dos rondas de armas de implosión de plutonio, el tipo de bomba nuclear lanzada sobre Nagasaki, en pruebas que hundieron otros 95 barcos, ¡y cada explosión produjo 23 kilotones de TNT!
Aunque la primera explosión, Able, provocó un incendio en la cubierta de vuelo del Saratoga, fue la segunda, Baker, la que finalmente hundió el barco, que se vio afectado por la contaminación radiactiva durante años después. En los últimos años, el Saratoga y sus alrededores han resurgido de nuevo como un lugar de buceo viable, atrayendo a buceadores y buscadores de aventuras submarinas de todo el mundo.
El Saratoga descansa actualmente en el impresionante atolón de Bikini, en la República de las Islas Marshall, un arrecife de coral en forma de anillo que contiene 23 pequeñas islas. Construido originalmente en la década de 1920, el portaaviones descansa ahora en el fondo del océano Pacífico, pero en su día desempeñó un papel vital en la Segunda Guerra Mundial, junto a otras importantes operaciones militares, como la Guerra de Corea.
Antes de ser finalmente hundido por los EE.UU., el USS Saratoga ya había pasado por el molino varias veces. El buque no sólo fue torpedeado por un submarino japonés tras el ataque a Pearl Harbour en Hawai, ¡sino que desempeñó un papel vital en la batalla de Iwo Jima, en el sur de Japón!
Las aguas del atolón de Bikini, donde descansa el Saratoga, son increíblemente ricas en vida marina diversa, con paisajes oceánicos asombrosos, lo que proporciona a quienes se atreven a bucear allí una aventura submarina difícil de superar. Debido a que la ubicación del pecio no es demasiado profunda, se ha convertido en un lugar popular y accesible para muchos buceadores recreativos de todo el mundo.
La vida marina ha prosperado en el Saratoga y sus alrededores, debido en gran parte al hecho de que el barco ha permanecido bajo la superficie durante décadas. Como resultado, los restos del naufragio se han convertido en una especie de arrecife de coral artificial, con un ecosistema vibrante, numerosas especies de peces… ¡e incluso tiburones! Los tiburones de arrecife que habitan las aguas que rodean el barco no son especialmente agresivos con los humanos – pero aún así atacarán si se sienten amenazados, por lo que los buceadores deben tener cuidado de no provocarlos.
Si bucea entre los restos del Saratoga, además de varios tipos de peces como pargos, barracudas y tiburones de arrecife, descubrirá coloridos corales, anémonas de mar y esponjas marinas. No es de extrañar que este emblemático lugar sea el sitio de buceo emblemático del atolón de Bikini, ya que la diversidad de la vida marina que rodea al barco es sencillamente impresionante.
El gran tamaño del USS Saratoga ofrece a los buceadores unas vistas magníficas por sí solo, ya que el portaaviones tiene más de 880 pies de eslora. Los buceadores pueden explorar las numerosas y cavernosas bahías de los hangares, los complejos pasadizos, o pueden nadar por la espaciosa cubierta de vuelo para hacerse una idea de los antiguos días de gloria del barco. Es sin duda un punto de inmersión que le inspirará para capturar lo que ve con la cámara y este lugar ofrece muchas oportunidades únicas y reveladoras para la videografía o la fotografía submarina.
Aunque se encuentra no demasiado lejos bajo la superficie del océano, a profundidades de entre 50 y 190 pies necesitará cierta experiencia de buceo para explorar los restos del USS Saratoga. Sin embargo, si tiene la destreza necesaria para bucear allí, accederá a una pieza primordial de la historia marítima, en la que podrá contemplar torretas de cañones y restos de aviones utilizados en la batalla, así como los daños de la explosión nuclear que finalmente hundió el barco.
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