¿Le gusta tanto viajar que arriesgaría su vida para visitar una isla tropical? Cualquiera que intente visitar la isla Sentinel del Norte, situada en el golfo de Bengala, hace exactamente eso.
Como parte del idílico archipiélago de las islas Andamán y Nicobar, frente a las costas de India y Myanmar, la isla Sentinel del Norte es un exuberante paraíso tropical. Sin embargo, los nativos sentineleses están bajo estricta protección. Las estimaciones sitúan su población entre 50 y 200 personas, que viven en lo que se ha descrito como condiciones de la “Edad de Piedra” o neolíticas.
¿Quiénes son los sentineleses?
Como una de las últimas tribus no contactadas del mundo, se sabe muy poco sobre el modo de vida de los sentineleses o sus prácticas culturales, aunque la fotografía de objetivo largo les muestra pescando con lanzas y ahuyentando a los visitantes con arcos y flechas. No tienen contacto con el mundo exterior ni disponen de tecnología moderna, lo que deja a los antropólogos y legisladores inseguros sobre lo que los isleños saben del mundo más allá de su isla. Pase lo que pase, está claro que quieren que les dejen en paz.
A pesar de la preocupación por su seguridad, la tribu sobrevivió al tsunami asiático de 2004, aunque el número de víctimas puede haber sido elevado debido a su ubicación.
La ley india impide que nadie visite o estudie legalmente a la tribu, pero eso no siempre impide que exploradores sin escrúpulos intenten saltarse estas normas. Sin embargo, las consecuencias pueden ser mortales.
Y es que, además de la Armada india, la isla Sentinel del Norte también está protegida por los propios sentineleses. Se sabe que disparan flechas a los barcos y helicópteros que se acercan para evitar que visitantes indeseados desembarquen en tierra.
Tienen buenas razones para desconfiar de los forasteros: en las décadas de 1980 y 1990, operadores de salvamento armados visitaban regularmente la isla para desguazar un barco naufragado, y muchos sentineleses murieron en escaramuzas. Esto hizo que se establecieran más protecciones.
Pagar el precio máximo por visitar la isla Sentinel del Norte
Aunque se aplica una zona de exclusión de cinco kilómetros alrededor de la isla, algunas personas siguen sin comprender las consecuencias de entrar en contacto con ella. Eso es exactamente lo que ocurrió en 2006, cuando dos pescadores de cangrejos, Sunder Raj y Pandit Tiwari, se quedaron dormidos y su embarcación amerizó.
Los compañeros pescadores gritaron a los hombres para advertirles del peligro, pero ya era demasiado tarde. Las autoridades creen que fueron atacados y asesinados nada más entrar en contacto. Sorprendentemente, una semana después los sentineleses colgaron los cadáveres de los hombres en anzuelos de bambú y los encararon hacia el mar en un poderoso símbolo para los forasteros.
Más recientemente, en 2018, un misionero estadounidense sobornó a unos pescadores para que le dejaran en la isla, decidido a llevar la “palabra de Dios” a los sentineleses.
John Allen Chau, de 26 años y natural de Alabama, era un misionero evangélico que creía que su deber era presentar a Jesús a las tribus no contactadas. Fue advertido del peligro que corría su propia vida, así como del hecho de que el contacto con la tribu podría introducir virus e infecciones a los que no tendrían inmunidad.
Visitó la isla tres veces e intentó comunicarse en la lengua xhosa del África meridional. Llevó consigo una biblia impermeable que le protegió el pecho al recibir un disparo de una flecha con punta de metal durante su penúltima visita. A pesar de ello, afirmó que los isleños le veían con buen humor.
En su última visita, ordenó a los pescadores que se marcharan sin él. Los mismos pescadores vieron entonces a los isleños arrastrando el cuerpo sin vida de Chau por la playa.
¿Le siguen pareciendo atractivas esas vacaciones en un paraíso tropical?
¿Qué son las tribus no contactadas?
Aunque los sentineleses son la tribu no contactada más famosa, desde luego no son los únicos. Algunos grupos que rechazan el contacto se denominan pueblos indígenas en aislamiento voluntario.
Las Naciones Unidas estiman que quedan entre 100 y 200 tribus de pueblos no contactados en el mundo, con un número total de unas 10.000 personas. La mayoría de estos pueblos viven en el norte de Brasil, con leyes de diversa severidad que los protegen.
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