Gosta tanto de viajar que arriscaria a sua vida para visitar uma ilha tropical? Qualquer pessoa que tente visitar a Ilha Sentinela do Norte, situada na Baía de Bengala, faz exatamente isso.
Fazendo parte do idílico arquipélago das Ilhas Andaman e Nicobar, ao largo da costa da Índia e de Myanmar, a Ilha Sentinela do Norte é um exuberante paraíso tropical. No entanto, o povo nativo de Sentinela está sob proteção rigorosa. Estima-se que a sua população se situe entre 50 e 200 pessoas, vivendo naquilo que foi descrito como “Idade da Pedra” ou condições neolíticas.
Quem são os Sentinelenses?
Sendo uma das últimas tribos não contactadas do mundo, sabe-se muito pouco sobre o modo de vida dos Sentinelenses ou sobre as suas práticas culturais, embora as fotografias de lentes longas os mostrem a pescar com lanças e a afastar os visitantes com arcos e flechas. Não têm qualquer contacto com o mundo exterior nem tecnologia moderna, o que deixa os antropólogos e os legisladores inseguros quanto ao que os habitantes das ilhas sabem do mundo para além da sua ilha. Seja como for, é evidente que querem ser deixados em paz.
Apesar das preocupações com a sua segurança, a tribo sobreviveu ao tsunami asiático de 2004, embora o número de vítimas possa ter sido elevado devido à sua localização.
A lei indiana impede qualquer pessoa de visitar ou estudar legalmente a tribo, mas isso nem sempre impede que exploradores desonestos tentem contornar essas regras. No entanto, as consequências podem ser mortais.
Isto porque, para além da Marinha Indiana, a Ilha Sentinela do Norte é também protegida pelo próprio povo Sentinelense. É sabido que eles disparam flechas contra barcos e helicópteros que se aproximam para impedir que visitantes indesejados desembarquem em terra.
Nos anos 80 e 90, operadores de salvamento armados visitavam regularmente a ilha para remover um navio naufragado e muitos Sentinelenses foram mortos em escaramuças. Isto levou a que fossem criadas mais protecções.
Pagando o preço final para visitar a Ilha Sentinela do Norte
Apesar de ser imposta uma zona de exclusão de cinco quilómetros à volta da ilha, algumas pessoas ainda não compreendem as consequências de estabelecer contacto. Foi exatamente isso que aconteceu em 2006, quando dois pescadores de caranguejos, Sunder Raj e Pandit Tiwari, adormeceram e o seu barco aterrou em terra.
Outros pescadores gritaram para os avisar do perigo, mas era demasiado tarde. As autoridades acreditam que eles foram atacados e mortos imediatamente após o contacto. Chocantemente, uma semana depois, os Sentinelenses penduraram os cadáveres dos homens em ganchos de bambu e viraram-nos para o mar, num símbolo poderoso para os forasteiros.
Mais recentemente, em 2018, um missionário americano subornou pescadores para o deixarem na ilha, decidido a levar a “palavra de Deus” ao povo sentinelense.
John Allen Chau, 26 anos, do Alabama, era um missionário evangélico que acreditava ser seu dever apresentar Jesus a tribos não contactadas. Foi avisado do perigo para a sua própria vida, bem como do facto de que o contacto com a tribo poderia introduzir vírus e infecções aos quais eles não teriam imunidade.
Visitou a ilha três vezes e tentou comunicar na língua xhosa da África Austral. Levou consigo uma bíblia à prova de água, que lhe protegeu o peito quando foi atingido por uma seta com ponta metálica durante a sua penúltima visita. Apesar disso, afirmou que os habitantes da ilha o viam com bom humor.
Na sua última visita, deu instruções aos pescadores para partirem sem ele. Os mesmos pescadores viram então os ilhéus a arrastarem o corpo sem vida de Chau pela praia.
Será que essas férias num paraíso tropical ainda lhe parecem apelativas?
O que são tribos não contactadas?
Embora os Sentinelenses sejam a tribo não contactada mais famosa, não são certamente os únicos. Alguns grupos que recusam o contacto são chamados de povos indígenas em isolamento voluntário.
As Nações Unidas estimam que existam entre 100 e 200 tribos de povos isolados no mundo, com um número total de cerca de 10.000 pessoas. A maioria desses povos vive no norte do Brasil, com leis de diferentes graus de severidade que os protegem.