Se quiser ver algo genuinamente fascinante nas suas próximas férias, dirija-se ao Chestnut Ridge County Park, perto de Buffalo, Nova Iorque. É lá que vai encontrar a Eternal Flame Falls – um dos fenómenos naturais mais interessantes do país.
Embora a cascata em si não seja digna de nota, a chama brilhante no seu centro tem inspirado muito deleite – e confusão.
Durante séculos, as pessoas esforçaram-se por compreender a causa de um fogo indestrutível que prosperava no mais improvável dos locais – rodeado por uma cascata. Uma lenda local popular afirma que um homem nativo americano acendeu a chama há milhares de anos. Ainda hoje, quando a chama se apaga, os habitantes locais apressam-se a reacendê-la.
Embora existam outras chamadas chamas eternas em todo o mundo, este exemplo no norte do estado de Nova Iorque é diferente da maioria. Durante muitos anos, deixou os cientistas perplexos e encantou os visitantes. Na maioria dos casos, as chamas eternas são alimentadas por gases libertados pelas rochas circundantes. No entanto, no caso das Cataratas das Chamas Eternas, a situação é um pouco mais complicada, como explicaremos de seguida.
As Cataratas das Chamas Eternas atraem muitos visitantes, atraídos pela sua beleza e maravilha. Quer visitar este lugar mágico onde o fogo e a água existem em harmonia? Continue a ler para saber mais.
Um fenómeno natural
As Cataratas das Chamas Eternas são um fenómeno completamente natural. Embora as chamas intermináveis como esta sejam raras, existem outros exemplos em todo o mundo, que listamos abaixo.
No entanto, no que diz respeito a esta cascata, a causa das chamas é bastante singular. Quando os geólogos começaram a estudar a paisagem, aperceberam-se que era mais complexa do que a maioria das outras chamas eternas. Normalmente, este tipo de chama é mantido aceso por uma mistura de gases emitidos pelas rochas circundantes e subjacentes. Não é comum encontrá-la tão perto de uma fonte de água!
Mas no caso de Eternal Flame Falls, descobriram que a paisagem próxima alberga concentrações extremamente elevadas de etano e propano. Isso permite que a chama se mantenha forte e brilhante mesmo quando rodeada pela cascata, que seria de esperar que a apagasse.
O gás flui de uma bolsa a cerca de 400 metros abaixo da superfície.
Enquanto investigavam a área, os geólogos também encontraram muitas fugas de gás ainda mais pequenas, que fornecem fontes de combustível adicionais para a chama à medida que esta se infiltra nas fendas do xisto. O estudo da interação entre o gás natural e a rocha de xisto em Eternal Flame Falls permitiu aos cientistas compreender melhor este processo geológico até então desconhecido.
A chama está sempre a arder?
A resposta é sim… e não. O combustível para a chama está sempre presente, mas a chama por vezes apaga-se devido ao vento, à água ou à intervenção humana. Quando se apaga, os habitantes locais dirigem-se normalmente para as cataratas e acendem-na rapidamente. Assim, neste aspeto, trata-se de uma eterna fuga de gás e não de uma chama eterna!
Já agora, quando chegar, não espere um inferno gigantesco. A chama tem apenas 76 cm de altura e consome cerca de 1 kg de gás natural por dia. É bastante pequena comparada com a cascata, mas isso não a torna menos impressionante.
Existem outras chamas eternas no mundo?
Sim, existem várias outras chamas eternas espalhadas pelo mundo. Algumas das mais famosas incluem:
– Flaming Geyser State Park, localizado no estado de Washington. O seu nome deve-se a uma chama alimentada a metano, mas o combustível acabou por secar e já não arde.
– O Templo Jwala Devi, ou Templo Jwalamukhi Devi, está localizado no estado indiano de Himachal Pradesh, no alto dos Himalaias. Tem sido um local de culto hindu durante milhares de anos devido às suas chamas naturais espontâneas.
– O incêndio na cratera de gás Darvaza está localizado em Derweze, no Turquemenistão. Alimentado por fugas de gás natural, tem estado a arder continuamente desde 1971.
– Yanartaş, localizada no Parque Nacional de Olympos, na Turquia, é o lar de muitos respiradouros que vazam gás natural e têm estado a arder continuamente há 2500 anos. Muitas pessoas acreditam que esta é a localização do antigo Monte Chimaera – mais sobre isso abaixo.
– Baba Gurgur é uma chama eterna que arde perto de Kirkuk, no Iraque. Os habitantes locais dizem que está acesa há milhares de anos.
– Murchison, na Nova Zelândia, é o lar de uma chama natural acesa por caçadores locais em 1922. A chama continua acesa desde então, e as empresas de turismo servem chá e panquecas cozinhadas na fogueira. Está com fome?
– Manggarmas, localizada em Java, na Indonésia, é o lar da chama de Mrapen, alimentada por gás natural. Arde, mesmo com tempestades tropicais, desde o século XV, mas só se apagou pela primeira vez em setembro de 2020. É considerada muito sagrada e é utilizada em muitas cerimónias budistas e para acender a tocha em eventos desportivos.
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As lendas por trás das chamas eternas
Só recentemente conseguimos utilizar a ciência moderna para avaliar e compreender as chamas eternas. Então, o que é que as pessoas pensavam sobre estes lugares antes da era moderna?
Durante milhares de anos, as culturas antigas eram tão fascinadas pelas chamas eternas como nós somos atualmente. A existência de uma chama que ardia dia e noite sem parar ia contra tudo o que conheciam, pelo que criaram teorias espirituais para explicar o que estavam a testemunhar.
Algumas das lendas mais comuns incluem o facto de as chamas significarem a vida eterna, a luz solar ou a presença de diferentes deuses e divindades. Nalguns casos, as chamas representam a presença de antepassados e a sua sabedoria.
Num exemplo notável, o antigo erudito Plínio, o Velho, escreve sobre Quimera, situada na atual Turquia. As pessoas eram hipnotizadas por “uma chama que não morre nem de dia nem de noite”. Nesta região montanhosa, o metano escorre das aberturas das rochas e há muitas fogueiras a arder à superfície. Este fenómeno alimentou o mito da Quimera, uma criatura com cabeça e corpo de leão, cauda de serpente e uma cabeça de cabra a emergir do seu dorso.
Atualmente, os cientistas modernos estão cada vez mais interessados nos rituais culturais e nas explicações espirituais do passado para compreender os padrões e a história desses locais. O estudo de mitos e lendas antigas pode ajudar os investigadores a compreender os padrões e os comportamentos históricos das chamas. Pode também excluir causas mais modernas para as chamas, como o fracking ou a perfuração.
Visitando as Cataratas da Chama Eterna
Eternal Flame Falls costumava ser considerado um destino bastante fora do comum. Atualmente, graças às redes sociais, há mais pessoas a conhecê-la do que nunca. O trilho de acesso foi recentemente melhorado substancialmente, permitindo que grupos maiores acedam ao local. Como resultado, foi implementada a prevenção do lixo e do vandalismo para manter as cataratas acessíveis a todos.
De acordo com os habitantes locais, o melhor local para começar a sua caminhada até às cataratas é a cerca de 1,5 milhas a sul da entrada do Chestnut Ridge Park, que fica na Route 277 nos arredores de Orchard Park, Nova Iorque. Infelizmente, a rota para a chama não está claramente marcada, por isso certifique-se de que tem boas direcções ou um guia local.
O que pensa sobre as Cataratas da Chama Eterna? Vai fazer a viagem para testemunhar este fenómeno natural fascinante?
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