Quando o tempo frio começa a instalar-se, as camadas de geada branca cobrem o chão e os céus da Europa escurecem para a época de inverno, uma visão natural etérea como nenhuma outra, as Luzes do Norte, dançam nos céus. Um fenómeno meteorológico deslumbrante, as Luzes do Norte (ou Aurora Boreal) pintam os céus com uma paleta etérea de verdes, azuis, rosas e laranjas assombrosos, ondulando suavemente como velas brilhantes que deslizam pelo céu. Embora as luzes sejam visíveis no final do verão, o azul escuro e profundo de um céu de inverno pontuado pelo brilho de incomensuráveis constelações de estrelas faz com que a visão de uma aurora sobre uma silhueta de dramáticos panoramas rurais e cidades árcticas pouco iluminadas seja uma experiência de viagem de inverno única e bonita.
O que são as Luzes do Norte?
As actividades que conduzem a uma aurora começam com o sol, que é pouco mais do que uma vasta bola de gases super quentes constituídos por iões (um tipo de partícula eletricamente carregada). Estes iões afastam-se do Sol sob a forma de vento solar que, ao encontrar o campo magnético da Terra, é bloqueado pela magnetosfera, fazendo com que alguns dos iões fiquem presos em áreas circulares de retenção em torno dos pólos geomagnéticos da Terra. Os iões colidem então com átomos de oxigénio, hélio e nitrogénio, resultando numa poderosa libertação de energia que percepcionamos como a impressionante e palpitante ondulação de luz conhecida como aurora.
As auroras são geralmente consistentes, com auroras mais claras de cor verde e amarela que constituem a maior parte dos avistamentos. Mas as auroras distintas, profundamente coloridas e animadas que a maioria dos viajantes espera ver só acontecem quando os ventos solares estão no seu ponto mais forte, algo que só ocorre quando diferentes partes do sol passam por períodos de aquecimento e arrefecimento intensos. As auroras mais extremas e mais raras acontecem quando há erupções solares (explosões de energia ejectadas das manchas solares, as partes mais frias do Sol). Estas manchas solares libertam explosões súbitas de energia extrema no vento solar, resultando em auroras mais pronunciadas.
Qual é o melhor lugar para ver a aurora boreal?
A Aurora Boreal é visível quase todas as noites perto do círculo ártico e em quase toda a Islândia e partes da Suécia, Finlândia, Noruega, Rússia, Canadá, Alasca e Gronelândia. Dito isto, na Europa continental há poucos sítios melhores do que Tromsø, na Noruega, com as suas noites quase intermináveis, para testemunhar a deslumbrante exibição de cores. A cidade está situada na ilha de Tromsøya, ligada ao continente por uma elegante ponte em arco, e rodeada por fiordes gelados e picos impressionantes que estão brancos de neve durante todo o ano. Tromsø é uma cidade singularmente animada para ver a Aurora, com uma população estudantil movimentada e uma vasta coleção de bares onde se pode aquecer, e é um ponto de partida perfeito para expedições ao Ártico. Sendo o povoado mais setentrional do mundo, Svalbard, na Noruega, é outra boa opção, com escuridão de 24 horas entre novembro e fevereiro – mas como é território de ursos polares, deve viajar sempre com um guia.
A poluição luminosa mínima da Gronelândia torna-a um excelente local para ver a aurora boreal: experimente a capital Nuuk ou Sisimiut. Em alternativa, Reiquiavique, na Islândia, é uma base ideal para explorar os céus repletos de auroras, embora os Fiordes do Oeste sejam uma opção melhor e mais rural, devido à menor frequência de nuvens e aos longos períodos de escuridão ininterrupta.
Qual é a melhor altura do ano para ver a Aurora Boreal?
A época das auroras no hemisfério norte é surpreendentemente longa, estendendo-se desde os últimos dias de agosto até às últimas semanas de abril. Mas, em termos estritos, as longas noites de inverno, quando os céus estão mais escuros, são uma das melhores e mais populares alturas para viajar com a aurora. No entanto, outra opção é viajar em setembro ou março, que, estatisticamente falando, têm períodos mais longos de maior atividade solar. Isto resulta em auroras mais extremas, facilmente observáveis em destinos de céu escuro, como as zonas rurais da Noruega e da Suécia e a deslumbrante Lapónia Finlandesa (dica: fique em Luosto, na Lapónia Central, onde se tocam sinos sempre que a aurora aparece, para obter o máximo de encanto).
Entre estas alturas, independentemente do local ou da altura em que escolher viajar, os melhores avistamentos acontecem por volta da meia-noite, quando o céu está mais negro, mas precisará de um céu suficientemente limpo com pouca ou nenhuma poluição luminosa para ver o fenómeno no seu melhor. Quem viaja no final do verão para a América do Norte pode tirar partido do aumento da atividade das erupções solares viajando para os territórios do sul do Canadá ou para as vastas extensões rurais do Alasca.
Porque é que as Luzes do Norte têm cores diferentes?
As cores sobrenaturais – verdes que se transformam em amarelos, roxos que ornam laranjas etéreos e vermelhos sussurrantes – associadas a uma aurora dependem, em grande parte, da altitude e dos tipos de átomos envolvidos na sua criação. Se os iões do Sol atingirem átomos de oxigénio no alto da atmosfera, isso produzirá um brilho vermelho impressionante, uma aurora pouco comum, raramente observada. A exibição mais típica da aurora boreal: uma aurora de tonalidade verde-amarela em movimento suave – ocorre quando os iões atingem o oxigénio a altitudes mais baixas, o que é mais comum. As auroras com uma luz vermelha arroxeada e azul definida no revestimento são produzidas pelos iões do Sol que atingem os átomos de azoto.
Outra ocorrência pouco frequente a que deve estar atento é quando os iões atingem simultaneamente átomos de hidrogénio e de hélio, dando origem a auroras azuis, vermelhas e púrpuras excecionalmente raras e bem definidas, na sua maioria (mas não totalmente) imperceptíveis aos olhos humanos. A melhor altura para ver estas ocorrências mais raras de auroras vermelhas, amarelas e cor-de-rosa é quando a atividade solar está no seu ponto mais alto, resultando num aumento da atividade tanto a nível superior como inferior da atmosfera.
As Luzes do Norte são imprevisíveis
Uma viagem para ver as Luzes do Norte nem sempre é simples. Para ver uma Aurora, o céu tem de estar escuro – muito escuro, mas também excecionalmente claro, com o mínimo de poluição luminosa possível. Já precisa de limitar o seu tempo de viagem entre agosto e abril, mas para ver a Aurora no seu melhor, também precisa de esperar (ou planear) erupções solares, limitando assim ainda mais o seu tempo de viagem.
Mas para a maioria dos viajantes que fazem reservas com antecedência, este nível de planeamento nem sempre é possível, tornando a possibilidade de ver a Aurora Boreal um acontecimento invulgarmente imprevisível que pode deixar os viajantes desapontados. No entanto, aqueles que vivem a uma curta distância de Tromsø, na Noruega, ou da Lapónia, na Finlândia, e que estão dispostos a reservar à última hora, podem utilizar as úteis previsões meteorológicas da Aurora, mas mesmo assim, as noites claras nem sempre são garantidas.
Não vá pela aurora boreal, vá pelo destino
Embora a visão extraordinária de uma aurora seja um complemento incrível para qualquer viagem, os destinos onde são visíveis são excepcionais. Alguns são topografias montanhosas que dão lugar a longos fiordes, enquanto outros são atractivas cidades árcticas que descem por colinas escarpadas em direção a mares cristalinos, parecendo pouco mais do que brasas outonais distantes quando vistas de longe, ideais para todos os tipos de aventuras de inverno. E embora, até certo ponto, seja possível programar a sua viagem de modo a oferecer as melhores hipóteses de ver uma aurora, tempestades inesperadas, condições de observação menos do que ideais e, por vezes, apenas um simples mau momento podem significar que não verá uma aurora.
Com isto em mente, acreditamos que é melhor viajar pelo destino, não pela aurora boreal. Viaje até aos fiordes cinematográficos da Noruega, embarque em aventuras de caminhadas nos glaciares da Islândia e faça mushing com huskies na Finlândia, tudo isto, com alguma sorte, com uma aurora como pano de fundo. E se quiser mesmo ver a aurora boreal, comece por se antecipar e organize expedições de caça à aurora na natureza (longe da poluição luminosa das vilas e cidades) e passe algumas noites em hotéis Aurora, como Kakslauttanen Arctic Resort no Ártico finlandês, e o Pinetree Lodge na floresta boreal sueca.