次の休暇で本当に魅力的なものを見たいなら、ニューヨーク州バッファローの近くにあるチェスナットリッジ郡立公園へ行きましょう。そこには、この国で最も興味深い自然現象の1つである「エターナル・フレイム・フォールズ」があります。
滝そのものに特筆すべき点はないが、滝の中心で輝く炎は、多くの喜びと混乱を引き起こしてきた。
何世紀もの間、人々は、滝に囲まれた最もありえない場所にある不滅の炎の原因を理解するのに苦労してきました。何千年も前にネイティブ・アメリカンが火をつけたという伝説がある。今でも、炎が消えたら、地元の人たちがすぐに火をつけてくれる。
永遠の炎と呼ばれるものは世界中にあるが、ニューヨーク州北部にあるこの炎は、他のものとは違う。長年、科学者を悩ませ、観光客を楽しませてきた。多くの場合、永遠の炎は周囲の岩石から放出されるガスによって燃やされる。しかし、エターナルフレイムフォールでは、もう少し複雑な仕組みになっているのです。
その美しさと不思議さに惹かれて、多くの人が訪れるエターナルフレイムフォール。火と水が調和した不思議な空間を、あなたも訪ねてみませんか？詳しくはこちらをご覧ください。
自然現象
エターナル・フレイム・フォールズは、完全に自然現象です。このように炎が絶えることがないのは珍しいが、世界には他にも例があり、以下に紹介する。
しかし、この滝に関しては、炎の原因が非常にユニークなのです。地質学者がこの景観を研究し始めたとき、他の多くの永遠の炎よりも複雑であることに気づいたのです。一般的に、このタイプの炎は、周囲の岩やその下の岩から放出されるガスの混合物によって燃え続けている。水源に近い場所では、あまり見られません！
しかし、エターナルフレームの滝の場合、近くの地形にエタンとプロパンが非常に多く含まれていることがわかりました。そのため、滝に囲まれ、炎が消えてしまうような状況でも、炎は強く、明るく輝いているのです。
このガスは、地下1300フィート（400メートル）付近のポケットから流れています。
地質学者がこの地域を調査したところ、さらに小さなガス漏れが多数見つかり、シェールの割れ目に染み込んだ炎にさらなる燃料を供給していることがわかりました。エターナルフレーム滝で天然ガスと頁岩の相互作用を研究したことで、科学者たちは、これまで発見されていなかったこの地質学的プロセスをより深く理解することができました。
炎は常に燃えているのか
答えはイエス…そしてノーです。炎の燃料は常に存在するが、炎そのものは風や水、人の手によって消えてしまうことがある。消えたら、地元の人たちは滝に向かい、すぐにまた火をつけます。つまり、この点では、永遠の炎ではなく、実は永遠のガス漏れなのです！
ちなみに、滝に到着したら、燃え盛る炎を期待しないでください。炎の高さはわずか30インチ（76cm）、1日に消費する天然ガスは2ポンド（1kg）ほどです。滝に比べればかなり小さいですが、だからといって印象が薄れるわけではありません。
世界には他にも永遠の炎があるのでしょうか
そうですね、他にも世界中にある永遠の炎はいくつもあります。有名どころでは、以下のようなものがあります：
– Flaming Geyser State Parkは、ワシントン州にある。メタンガスを燃料とした炎が出ることからこの名がついたが、やがて燃料が枯渇し、今はもう燃えていない。
– インドのヒマーチャル・プラデーシュ州、ヒマラヤ山脈の高地にあるジュワラ・デヴィ寺院（Jwalamukhi Devi Temple）。自然発生的な自然の炎により、何千年もの間、ヒンドゥー教の礼拝所となっています。
– Darvaza gas crater fireは、トルクメニスタンのデルウェーズにある火口です。漏出した天然ガスを燃料とし、1971年以来、継続的に燃えている。
– ヤナルタシュはトルコのオリンポス国立公園内にあり、天然ガスを染み込ませる多くの通気孔があり、2500年前から燃え続けています。多くの人々は、ここが古代のキマイラ山の場所であると信じています – 詳しくは後述します。
– Baba Gurgurは、イラクのキルクーク近郊で燃える永遠の炎である。地元では数千年前から灯されていると言われています。
– Murchison, New Zealandには、1922年に地元のハンターによって灯された自然の炎がある。以来、炎は燃え続け、ツアー会社では、お茶や直火で焼いたパンケーキを提供しています。お腹が空いた？
– インドネシアのジャワ島にあるマンガルマスには、天然ガスを燃料とするMrapen flameがある。15世紀から熱帯雨林の中でも燃え続けてきたのに、2020年9月に初めて燃え尽きたばかりです。非常に神聖なものとされ、多くの仏教儀式やスポーツイベントの聖火を照らすために使用されています。
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永遠の炎に隠された伝説
現代の科学で永遠の炎を評価し、理解できるようになったのは、ごく最近のことです。では、近代以前の人々は、このような場所についてどのように考えていたのでしょうか。
何千年もの間、古代文化は現代の私たちと同じように永遠の炎に魅了されていました。昼夜を問わず絶え間なく燃え続ける炎の存在は、彼らの知っているすべてに反していたため、目撃したものを説明するために精神的な理論を作り上げました。
最も一般的な伝説は、炎が永遠の生命、太陽の光、あるいはさまざまな神や神の存在を意味するものである。また、炎は祖先の存在とその知恵を表している場合もあります。
古代の学者プリニウスは、現代のトルコにあるキマイラについて書いています。人々は “昼も夜も死なない炎 “に魅了された。この山岳地帯では、岩の噴出孔からメタンが染み出し、地表のいたるところで多くの火が燃えている。この現象は、ライオンの頭と胴体、蛇の尾、背中からヤギの頭を出した生物「キマイラ」の神話を煽った。
今日、現代の科学者は、このような遺跡のパターンや歴史を理解するために、過去の文化的儀式や精神的説明にますます関心を寄せています。古代の神話や伝説を研究することで、研究者は炎のパターンや歴史的な行動を理解することができます。また、フラッキングや掘削など、より現代的な炎の原因を除外することも可能です。
「エターナルフレイムフォール」を訪ねて
Eternal Flame Fallsは、以前はかなり人里離れた場所と考えられていました。今日、ソーシャルメディアのおかげで、以前よりも多くの人がこの場所を知っています。最近、アクセストレイルが大幅に改良され、大人数でもアクセスできるようになりました。その結果、誰もがアクセスできる滝を維持するために、ゴミや破壊行為の防止が実施されました。
地元の人によると、滝までのトレッキングを開始するのに最適な場所は、ニューヨーク州オーチャードパーク郊外のルート277にあるチェスナットリッジパークの入り口から南に約1.5マイル離れた場所だそうです。残念ながら、炎への道は明確に示されていませんので、しっかりとした道順か地元のガイドをつけるようにしてください。
エターナル・フレイム・フォールについてどう思いますか？この魅力的な自然現象を目撃するために、あなたは旅に出ますか？