スターノーズ・モグラが225ミリ秒という短時間で標的を捕獲し、食べているのが目撃されていることをご存知でしょうか。
別名コンディルーラ・クリスタータ（Condylura Cristata）とも呼ばれるホシバナモグラは、鼻孔の付け根を取り囲む22本のピンク色の触手を含む、驚くほど肉厚な星形の末端から名付けられました。通常、体長は15cmほどで、脚は短く、体格はがっしりとしており、毛は比較的無毛で、小指のような灰色から黒褐色まであります。
北アメリカ東部原産のホシバナモグラは、主に昆虫を食べ、その珍しい鼻によって狩りを助けます。このユニークな哺乳類の驚くべき点は、その驚くべき付属器官だけではありません。高い器用さも備えているため、 一瞬でミミズや小さな昆虫のような潜在的な獲物をひったくることができるのです。
この驚くべき小さなモグラは、沼地や湿地帯、湿地帯のような湿った低地に生息し、複雑なトンネルを掘っています。トンネルを掘ることで、捕食者から遠く離れた安全な場所で繁殖し、食料を得ることができます。モグラの鼻には、アイマー器官と呼ばれる10万個以上の小さな感覚受容器が詰まっているため、地下での狩りを驚くほど正確に行うことができるのです。
人間の触覚受容器に似たこの器官によって、モグラは温度や圧力といった生息環境の微妙な変化を感知することができ、前例のないほどの触覚認識能力を発揮するのです。この驚くべき適応は、わずか数ミリ秒で豊富な感覚データを解読することができるため、ホシバナモグラの生存にとって極めて重要です。この能力を持つことで、周囲の環境を驚くほど正確に認識し、複雑な感覚マップをほんの一瞬で作成することができるのです！
スターノーズ・モールは水によく慣れ、長時間水中に潜ることができる優れた泳ぎ手です。また、水中で匂いを嗅ぐことができるので、水中の獲物を狩ることができます。
社会性に関しては、繁殖期には混血が増えるものの、一般的にホシバナモグラは単独行動を好みます。メスは45日間妊娠した後、3～7匹の子供を産みます。幼いホシハナモグラは数週間母親と一緒に過ごし、その後縄張りを確立するために自分で外に出て、複雑な匂いの痕跡で縄張りをマーキングします。
この驚異的な生物は現在、絶滅危惧種には指定されていませんが、悲しいことに、公害や気候変動といった人間の圧力による生息地の損失が、将来的にその存在を脅かす可能性があります。保護活動に関しては、まだ「懸念すべき種ではない」と分類されていますが、その存在を脅かす可能性のある脅威に対抗するための対策が講じられることを願っています。
この驚くべき哺乳類は、科学者や自然愛好家たちをこの先何年も魅了し続けることでしょう。