USSサラトガの沈船は、世界で最も伝説的なダイビングスポットの一つで、熱心なダイビング愛好家や水中探検のファンなら、ここはぜひ訪れたい場所の一つです。
他の多くの沈没船とは異なり、そもそもサラトガが海中に沈んだ理由は、戦闘や機器の故障、事故によるものではありません！
サラトガ号の沈没は、地元住民を自国での核難民にしたエイブル号やベイカー号の爆発を含む、有名な1946年のクロスロード核実験作戦の一環として起こりました。長崎に投下された核爆弾の一種であるプルトニウム爆縮兵器2発が、他の95隻を沈没させる実験に使用され、各爆発で23キロトンのTNT火薬が使用されました！
最初の爆発「エイブル」は、サラトガの飛行甲板で火災を引き起こしたものの、最終的に沈没させたのは2番目の爆発「ベイカー」でした。近年、サラトガ号とその周辺は、再びダイビング・スポットとして復活し、世界中からダイバーや水中冒険を求める人々が訪れています。
サラトガ号は現在、マーシャル諸島共和国のビキニ環礁に眠っています。ビキニ環礁は、23の小さな島々からなる環状のサンゴ礁です。1920年代に建造されたこの空母は、現在は太平洋の海底に沈んでいますが、かつては第二次世界大戦で重要な役割を果たし、朝鮮戦争など他の重要な軍事作戦でも活躍しました。
最終的にアメリカによって撃沈される前に、USSサラトガはすでに何度も戦火にさらされていました。ハワイの真珠湾攻撃の後、日本の潜水艦に魚雷攻撃を受けただけでなく、南日本の硫黄島の戦いでも重要な役割を果たしました！
サラトガ号が眠るビキニ環礁の海域は、多様な海洋生物が生息し、素晴らしい海の景観が広がっています。沈船はそれほど深くない場所にあるため、世界中から多くのレクリエーションダイバーが訪れる人気のスポットとなっています。
サラトガの周辺では海洋生物が繁殖していますが、これは船が何十年もの間、水面下にあったことが大きな理由です。その結果、残骸は人工的なサンゴ礁のようになり、活気ある生態系と数多くの魚類、そしてサメまで生息するようになりました！船周辺の海域に生息するリーフシャークは、人間に対して特に攻撃的ではありませんが、それでも危険を感じれば襲ってくるので、ダイバーは彼らを刺激しないように注意する必要があります。
サラトガ号の遺構を潜ると、フエダイ、バラクーダ、リーフシャークなどの魚のほか、色とりどりのサンゴ、イソギンチャク、海綿などが見られます。この象徴的なスポットがビキニ環礁を代表するダイビングスポットであるのも不思議ではありません。
USSサラトガは、全長880フィート以上あるため、その大きさだけでもダイバーに壮大な景色を提供しています。洞窟のような格納庫や複雑な通路を探検したり、広々とした飛行甲板を泳いでかつての栄光の日々を味わうこともできます。水中ビデオ撮影や写真撮影には、目を見張るようなユニークなチャンスがたくさんあります。
USSサラトガの遺構を探検するには、水深50～190フィートの海面からそれほど遠くない場所にありながら、ある程度のダイビング経験が必要です。しかし、そこに潜るのに必要なスキルがあれば、砲塔や戦闘で使用された航空機の残骸、そして最終的に沈没させた核爆発の被害を見ることができ、海洋史の貴重な作品にアクセスすることができます。