Den hetaste platsen på jorden: Death Valley, Kalifornien
Var beredd och packa ett komplett överlevnadskit för Death Valley. Det kanske låter dramatiskt, men Kaliforniens mördaröknen är en extrem miljö, och de som är dåligt utrustade riskerar att få betala det ultimata priset.
Det finns otaliga faror i Death Valley, med skallerormar, skorpioner och svarta änke-spindlar som stryker omkring på ökengolvet, och övergivna gruvschakt och tunnlar som är dolda från synhåll. Men den största faran här är den extrema temperaturen. Death Valley är helt enkelt het.
Den högsta lufttemperaturen som någonsin har registrerats var här, vid Furnace Creek 1913, då forskarna uppmätte 56,7 °C, medan temperaturen på ytan har varit känd för att överstiga 93 °C. Torkan är konstant, somrarna är långa och riskerna stora. De som besöker området uppmanas att undvika att vandra i värmen, att packa tillräckligt med vatten och att hålla utkik efter tecken på problem – med yrsel, illamående och huvudvärk som tecken på problem för dem som inte är vana vid de extrema förhållandena.
Världens mest besökta stad: Bangkok, Thailand
Under de senaste fyra åren har den thailändska huvudstaden varit den mest besökta staden på jorden. De senaste siffrorna visar att 22,78 miljoner internationella resenärer med övernattning åker till Bangkok varje år.
Efter att ha gått om London, som länge varit ledande, är detta nu platsen att vara på för dem som vill följa med i de senaste turisttrenderna.
Besökarantalet har börjat plana ut i London, och Storbritanniens huvudstad har halkat ner till tredje plats på Mastercards senaste Global Destination Cities Index, medan Paris har flyttat in på andra plats med 19,1 miljoner besökare årligen.
Dubai, Singapore, Kuala Lumpur och New York är de närmaste ovännerna på en lista med 200 städer, med Bangkok som återigen tar hem kronan – och det finns inga tecken på att dess attraktionskraft är på väg att avta. Turismen står för en femtedel av Thailands BNP, vilket är goda nyheter för de styrande i landet.
Världens kallaste bebodda plats: Oymyakon, Ryssland
Oymyakon ligger djupt inne i Sibirien och är känt för sitt kalla, kalla klimat. Denna avlägsna by på den ryska landsbygden anses vara den kallaste permanent bebodda platsen på planeten. Funderar du på att flytta dit? Du måste vara tuff för att överleva här.
Oymyakon är den kallaste platsen på norra halvklotet, med Vostokstation i Antarktis som den enda plats på planeten som har lägre temperaturer. Det finns ett monument här för att markera den tid då temperaturen på 1920-talet sjönk till -72,2 °C.
Det är inte ofta så kallt, men marken är alltid frusen och livet är hårt. Kanske föga förvånande är det få människor som vill bo under sådana förhållanden och befolkningen minskar, med färre än 1 000 invånare som fortfarande är beredda att stå ut med det iskalla klimatet. För att sätta saker och ting i perspektiv: Om du skulle våga dig ut naken en genomsnittlig dag i Oymyakon skulle du frysa ihjäl inom en minut. Det är extremt kallt, se till att ta med dig en kappa.
Den lägsta punkten på jorden: Döda havet
Det finns ingen plats på jorden som är helt jämförbar med Döda havet. Det ligger i Jordandalen, med Jordanien i öster och Israel och Västbanken i väster, och är en av de mest salthaltiga vattenförekomsterna på jorden.
Det är lätt att flyta i Döda havets vatten, som är tio gånger saltare än havet. Att överleva där? Det är inte lika enkelt. Eftersom Döda havet är så salt är livet begränsat, det är en hård miljö som gör det nästan omöjligt för växter och djur att trivas – därav namnet.
Det må vara kargt, men detta inlandshav är en fascinerande plats som lockar dem som är intresserade av allt det extrema. Döda havets yta och stränder ligger 430,5 meter under havsytan och är därmed jordens lägsta punkt på jorden. Det är också den djupaste hypersalina sjön i världen, vilket är en annan anmärkningsvärd egenskap som gör att detta är en extrem plats.
Världens djupaste grotta: Krubera Cave, Abchazien, Georgien
Krubera är den djupaste kända grottan på jorden. Bara att nå ingången är ett stort åtagande, eftersom den ligger djupt inne i Arabika-massivet, en del av en avlägsen bergskedja i Abchazien, en utbrytarregion i Georgien.
Har du gjort den långa och svåra resan? Din utmaning har bara börjat. Krubera är en av endast två kända grottor som är djupare än 2 000 meter. När ukrainska upptäcktsresande upptäckte dess anmärkningsvärda djup 2001 tog det dem två veckor att nå botten.
Tycker du fortfarande att det är en bra idé? Tänk på att det är mörkt, fuktigt och farligt, med otaliga faror – bland annat underjordiska vattenfall, dolda fallgropar och den ständiga risken för översvämningar. Gångarna är trånga, vattnet kallt och risken att gå vilse är mycket stor. För dem som vill tänja på gränserna är det dock värt att ta chansen att nå sådana djup. Otillgänglig men fantastisk, det råder ingen tvekan om att Krubera är en extrem plats.
Världens dyraste stad: Singapore
Om du vill bosätta dig i Singapore bör du börja spara. Den sydostasiatiska stadsstaten är en fantastisk plats att bo på (det är den näst säkraste staden i världen), men de som vill bo här upptäcker att det kostar ganska mycket.
Under de senaste fem åren har Singapore visat sig vara den dyraste staden i världen. Livsmedel, sjukvård och utbildning ökar, och Singapore genomgår en kris när det gäller överkomlighet.
Länge höll Tokyo titeln som världens dyraste stad, men sedan Singapore tog över förstaplatsen 2014 har det bara blivit dyrare och dyrare.
Hongkong och Paris drog jämnt upp med Singapore 2019. Men för dem som har räknat på siffrorna innebär Singapores iögonfallande levnadskostnader att det inte finns någonstans i världen som slår hårdare mot plånboken. Siffrorna, som tagits fram av Economist Intelligence Unit, tar hänsyn till priserna på 150 varor och tjänster, inklusive mat, försörjning och boende. Ännu en gång ligger Singapore i topp.
Världens mest avlägsna ö: Tristan da Cunha, Saint Helena
Vill du fly från allt? Då borde du ge Tristan da Cunha en chans. Den här ön är den mest avlägsna bebodda skärgården på jorden, det finns ingen bättre plats för den som söker ensamhet.
Bara 250 personer lever ett lugnt liv i ensamhet här, i södra Atlanten. De närmaste grannarna? Lita på oss – det finns ingen anledning att tänka på dem.
Med Saint Helena på 1 343 mils avstånd, Sydafrika på 1 500 mils avstånd och Falklandsöarna på 2 166 mils avstånd kan du inte vara mer avskärmad. Det finns ingen landningsbana och en lång båtresa från Kapstaden – en resa som tar sex magsjuka dagar på vilda hav – är den enda vägen in och ut.
De flesta människor här bor i det pittoreska Edinburgh of the Seven Seas, Tristan da Cunhas enda bosättning, som bara är sju mil lång och täcker en yta på mindre än 40 kvadratkilometer. Fortfarande för upptagen? För den som söker en ännu mer isolerad plats finns det alltid Inaccessible Island – en del av skärgårdskedjan och ännu svårare att nå – att utforska.
Världens minsta ö: Bishop Rock, England
En sak är säker om Bishop Rock: det är omöjligt att gå vilse här. Den ligger i den turbulenta Atlanten, fyra mil väster om de avlägsna Isles of Scilly, och är den minsta ön på jorden som kan skryta med en byggnad.
Den byggnaden? Den majestätiska fyren som färdigställdes 1858, eftersom dess föregångare spolades bort innan den ens hade öppnats. Havet är vilt här ute, 30 mil utanför den pittoreska Cornwallhalvön. Med sina 49 meter från topp till botten är den så kallade fyrarnas kung den näst högsta fyren i England.
Allt annat här är litet. Bishop Rock är faktiskt så liten att det inte finns plats för något annat, fyren står på en liten avsats som sticker ut över vågorna. När tidvattnet är högt täcker fyren nästan varje tum av ön. Den må vara liten, men Bishop Rock har ett stort jobb att göra. Detta är en viktig sjöfartsled och med enorma vågor som piskar de farliga klipporna runt omkring är de som färdas på de vilda haven beroende av dess lysande ljus.
Världens mest aktiva vulkan: Kilauea, Hawaii
Kilauea är en skrämmande syn. Den mest aktiva av de fem vulkaner som tillsammans bildar Hawaii, denna explosiva best utbröt nästan konstant i 35 år, mellan 1983 och 2018.
Det har lugnat ner sig något på senare tid. Men Kilauea har en sådan förödande kraft att dess hot inte får underskattas.
Kilauea tros vara mer än 200 000 år gammal och dök upp ovanför havsytan för 100 000 år sedan och har sedan dess orsakat förödelse. Med en stor caldera och två aktiva sprickzoner är detta en destruktiv kraft som ingen annan.
Staden Kalapana begravdes 1990, och på senare tid har både Kapoho och Vacationland Hawaii förstörts. År 2018 skickade ett explosivt utbrott aska 30 000 fot upp i luften, medan de obevekliga lavaflödena skapade nya landområden som sträckte sig en mil ut i havet. Har du ett öga för det extrema? Kilauea uppfyller alla krav, men var försiktig.
Världens högsta vattenfall: Angel Falls, Venezuela
Det kan vara komplicerat att nå Angel Falls, men de som gör resan djupt in i Venezuela får rikliga belöningar. Världens högsta oavbrutna vattenfall är alltid en spektakulär syn.
Det kan vara svårt att ta sig till det, men det råder ingen tvekan om att det är värt besväret att anstränga sig. Angel Falls är 979 meter högt och har ett fantastiskt fall på 807 meter. Vattnet faller över kanten av den imponerande Auyan-tepui i nationalparken Canaima och faller ner på klipporna långt nedanför. Vill du få ett nytt perspektiv?
Det är möjligt att bada i den pittoreska poolen som ligger under fallen, förutsatt att förhållandena är lämpliga, och sommarmånaderna anses vara den bästa tiden att ta ett dopp. Luta dig tillbaka och slappna av under en dusch som är nästan en kilometer från topp till botten. För den som är intresserad av extrema upplevelser blir det inte mycket bättre än så här.
Första punkten från jordens centrum: Chimborazo, Ecuador
Du kanske tror att Mount Everest är den högsta punkten på jorden. Men du skulle ta fel. Den äran går i själva verket till Chimborazo, en stratovulkan i Anderna som få människor utanför Ecuador ens har hört talas om.
Detta kan låta långsökt, med tanke på Everests imponerande höjd, men vetenskapen har fastställt att Chimborazo är den högsta.
Denna anomali beror på att jorden inte är en perfekt sfär. Planeten är i själva verket en oblate ellipsoid, en missbildad cirkel som är plattare vid polerna och som böljar ut vid ekvatorn.
Detta innebär att Chimborazos snöklädda topp, som är 6 263 meter hög, tekniskt sett är högre än Everests topp, mätt från jordens centrum och inte från havsnivå, som traditionellt är fallet. Detta gör den till jordens närmaste punkt till yttre rymden – och en plats som lockar dem som dras till extrema platser.
Den snöigaste platsen på jorden: Paradise, Washington
Det kanske låter som den perfekta platsen att tillbringa lite tid på, men Paradise lever inte alltid upp till sitt namn. Det ligger på de södra sluttningarna av det majestätiska Mount Rainier och är en pittoresk plats, det är helt klart.
Men det extrema väder som Paradise är känt för innebär att detta inte är någon plats för den oförberedde, med vilda förhållanden som är vanliga och där de som är dåligt utrustade ofta måste räddas.
Här handlar allt om vintervädret, och Paradise anses vara den snöigaste platsen på planeten (där snöfall mäts regelbundet). Under vintern 1971 och 1972 föll det häpnadsväckande 93,5 fot snö i Paradise, ett världsrekord som fortfarande är ett stort samtalsämne här idag.
Detta är en plats som kan vara vacker och dyster på samma gång ‘ med allting täckt under den orörda ytan och farliga förhållanden. Planerar du ett besök i Paradise? Var förberedd och räkna alltid med sannolikheten att du kommer att bli insnöad.
Den flackaste platsen på jorden: Salar de Uyuni, Bolivia
Den slående Salar de Uyuni ligger i sydvästra Bolivia och ser ut som från en annan planet. Detta är jordens största saltöken och en karg plats med få funktioner och landmärken, där det finns ett begränsat liv. Det gör att det här är en extrem miljö. Det gör också Salar de Uyuni till en fascinerande plats att besöka.
De enorma saltfälten, som sträcker sig över mer än 4 000 kvadratkilometer, är allt som återstår av den stora förhistoriska sjö som en gång stod här, mitt i de iögonfallande Anderna. Sjön har sedan länge torkat ut och allt som återstår är det vita saltet som glänser i solskenet, några anmärkningsvärda klippformationer och en rad små öar som är översållade med robusta kaktusar.
Miljön här är så hård att få varelser kallar den sitt hem. Det anmärkningsvärda undantaget? De chockerande rosa flamingos som på något sätt har lyckats anpassa sig till livet i Salar de Uyuni, fåglarna lockar besökare och ser till att detta extrema land behåller sin plats på den sydamerikanska turistvägen.
Världens längsta ortnamn: Taumatawhakatangi’hangakoauauotamatea’turipukakapikimaunga’horonukupokaiwhen’uakitanatahu, Nya Zeeland
Det finns en kulle i Nya Zeeland som vid en första anblick inte kunde se mindre extrem ut. Den ligger nära Porangahau i Hawke’s Bay och är av blygsam storlek – toppen ligger på 1 000 fot – och är täckt av gräs.
Det är kullens namn som gör detta till en extrem plats, eftersom dess löjligt långa namn tros vara det längsta platsnamnet på planeten.
Lokalbefolkningen kallar Taumata för Taumata (vi kallar det också så!), som har maoriskt ursprung, vilket i grova drag kan översättas med “toppen där Tamatea, mannen med de stora knäna, glidaren, bergsklättraren, landslukaren som reste omkring, spelade på sin koauau (flöjt) för sin älskade”.
Det finns, kanske inte så förvånande, variationer i stavningen – denna version, med 85 bokstäver, är erkänd av Guinness World Records, även om det också finns en längre form (den här 105 bokstäver lång). Hur som helst är den lika imponerande som den är extrem, och den som passerar förbi får inte missa att stanna till för att fotografera den berömda skylten här.
Det snällaste stället på jorden: Commonwealth Bay, Antarktis
Commonwealth Bay är ingen plats för de svaga. Det här är den mest blåsiga platsen på planeten, en vild plats och ett land med stora extremer. Kallt och avlägset är det få besökare som någonsin tar sig hit. De som upplever denna antarktiska miljö när den är som hårdast tenderar att ångra det.
Upptäckt 1912 när den blev högkvarter för Australasian Antarctic Expedition. 18 män tillbringade två dystra år med att bo här i fallfärdiga träbyggnader innan projektet övergavs. Dessa byggnader finns fortfarande kvar, men deras invånare har sedan länge försvunnit ‘ detta är en hård miljö som är fientligt inställd till mänskligt liv.
Den genomsnittliga vindhastigheten här är 80 kilometer i timmen, även om de våldsamma vindbyarna och stormvindarna ofta når upp till tre gånger så mycket. Stormarna är värst under vintermånaderna och även om de bofasta pingvinerna verkar nöjda nog, rekommenderar vi inte Commonwealth Bay som ett resmål på din reselista.
Den kallaste platsen på jorden: Vostok Station, Antarktis
Solen skiner ofta på Vostok Station, men låt dig inte luras. Detta är en hård miljö som är känd för att vara kall. Den lägsta naturliga temperatur som någonsin registrerats på jorden (-89,2 °C) uppmättes här. Detta är verkligen en extrem plats som inte ska underskattas.
Det finns få människor på denna avlägset belägna ryska forskningsstation, som grundades 1957 och som fortfarande är bemannad. 25 forskare och ingenjörer är baserade här under de korta sommarmånaderna och bara 13 modiga själar är kvar på vintern, när temperaturen sjunker och överlevnaden blir en stor utmaning.
Stationen ligger vid den så kallade sydpolen för kyla och inte långt från sydpolen för otillgänglighet, och extremiteterna här borde därför inte komma som någon större överraskning. Vostokstationen är karg och öde, med ingenting att se vid horisonten och med nästan obefintligt liv, vilket innebär otaliga utmaningar för dem som bor i de enkla byggnaderna här. Det här är ingen plats för att sola upp sig.
Den torraste platsen på jorden: Atacamaöknen, Chile
Atacama anses vara den torraste platsen på planeten och är torr. I vissa delar av detta ödsliga landskap faller mindre än 15 mm regn per år. I en sådan karg miljö är livet begränsat och få kan överleva. Avlägset och kusligt, det är ingen plats att vara oförberedd på.
Förvånansvärt nog lever människor här, i en öken som sträcker sig från norra Chile upp till södra Peru, på Sydamerikas pittoreska Stillahavskust, strax väster om de imponerande Anderna. Det är en tuff tillvaro, och de otaliga övergivna gruvstäderna som ligger i Atacamas ändlösa sand berättar sin egen historia.
Detta är en plats som ofta jämförs med Mars – ett land som används som inspelningsplats för science fiction-filmer och som träningsområde för dem som vill lära sig mer om rymdens sista gräns. Marken här är stenig, med saltsjöar och sand som ger lite andrum. Atacama är torrt, ödsligt och alltid torrt och lockar dem som har ett öga för det extrema.
Den våtaste platsen på jorden: Mawsynram, Indien
Planerar du en resa till Mawsynram? Då är det bäst att du tar med dig ett paraply. Byn, som ligger i East Khasi Hills i norra Indien, anses vara den blötaste platsen på planeten. Med i genomsnitt nästan 12 000 mm regn på årsbasis gör Mawsynrams klimat det till en extrem plats.
Monsunmånaderna är de värsta, med oavbrutna skyfall i juni och juli, med jordskred och stenras som vanliga när det piskande regnet kräver sin tribut. De som bor här är vana vid sådana förhållanden, och de traditionella Khasi-paraplyerna, som kallas knups och tillverkas av bambu och bananblad, är en välbekant syn.
För dem som bara är på genomresa är det dock en helt annan sak, och ett besök i Mawsynram räcker ofta. Mawsynram har ett subtropiskt höglandsklimat och den unika miljön i Mawsynram ger ständiga utmaningar för dem som är vana vid att leva under moln. Våt och vild och alltid extrem, förvänta dig inte att få se solen här.
Världens mest befolkade plats: Tokyo, Japan
Japan är den mest befolkade metropolen på planeten, Tokyo kryllar av liv och dess invånare trängs i alla hörn. Tokyo är hemvist för mer än 38 000 000 människor vid den senaste räkningen, och stadens större stadsområde är enormt stort.
Befolkningstillväxten har börjat avta på senare tid, men det bor fortfarande 13 000 000 fler människor här än i Delhi, nästa plats på listan.
För den som vill uppleva det verkliga Japan på nära håll är Tokyo platsen att vara på, eftersom en betydande del av landets 127 miljoner invånare bor inom stadens gränser.
Delhi förväntas gå om Tokyo under de kommande åren. Men för tillfället är kronan säkrad, eftersom den här pulserande staden är så tätbefolkad, och de som vill besöka världens folkrikaste plats bör packa väskan och bege sig till den uppåtgående solens land.