Princess Juliana International Airport ligt op het charmante Nederlands-Caribische eiland Sint Maarten en biedt toeristen en luchtvaartliefhebbers een spannende kans om vliegtuigen laag over de grond te zien vliegen. De ligging van het vliegveld heeft het tot een populaire toeristische hotspot gemaakt, maar dit is niet zonder risico’s, want er zijn verschillende factoren die van Prinses Juliana Airport een behoorlijk gevaarlijke plek maken om te bezoeken.
Maar wat maakt dit unieke vliegveld precies zo gevaarlijk?
Ten eerste ligt de landingsbaan van het vliegveld zeer dicht bij het nabijgelegen Maho Beach, waar toeristen naartoe komen die van het strandleven willen genieten, terwijl ze vliegtuigen op zeer lage hoogte zien opstijgen en landen. Hoewel het strand bezoekers een eenmalige kans biedt om vliegtuigen te zien terwijl ze van de oceaan genieten, vormt de nabijheid van de landingsbaan ook een gevaar, omdat ze gevaarlijk dicht bij de krachtige straalstromen van vertrekkende vliegtuigen komen.
Deze ontploffingen zijn zo krachtig dat ze u gemakkelijk volledig van uw voeten kunnen slaan en zelfs mensen in nabijgelegen gebouwen of zelfs in het water kunnen duwen! Een vrouw werd op een stoeprand geblazen door een straalontploffing bij Prinses Juliana, dus als u van plan bent om Maho Beach te bezoeken om de nabijgelegen vliegtuigen te zien opstijgen, wees dan voorzichtig, want als u te dichtbij staat tijdens het opstijgen, kunt u gevaar lopen.
Lawaai en rondvliegend puin is ook een probleem op de luchthaven, want het luide gebrul van straalmotoren op korte afstand kan gemakkelijk gehoorschade veroorzaken. Bovendien kan de straal van het vliegtuig veel brokstukken in de lucht blazen, van losse stenen tot zand en andere voorwerpen – en als u hierdoor geraakt wordt, kunt u ernstig letsel oplopen. Het is aan te raden om beschermende maatregelen te nemen, zoals gehoorbescherming en een vizier, en niet te dichtbij te gaan staan – maar zelfs als u dit doet, moet u nog steeds uitkijken voor rondvliegende voorwerpen!
Sommige toeschouwers staan erom bekend dat ze zich tijdens het opstijgen aan het hek van het vliegveld vasthouden – en hoewel dit de spanning verhoogt, is het absoluut onveilig – waarbij een toerist dodelijk gewond raakte door precies dat te doen. Niet alleen bevindt u zich dan direct in het pad van de straalvlam, maar als u het doet, kunt u ook geraakt worden door rondvliegende vliegtuigonderdelen of landingsgestellen.
De lay-out van Prinses Juliana Airport vormt ook een unieke uitdaging voor piloten, omdat de landingsbaan zelf vrij kort is. Piloten moeten uiterst nauwkeurig zijn en veel ervaring hebben om te kunnen landen en opstijgen zonder gevaar te lopen – en het heuvelachtige terrein rondom de luchthaven maakt het alleen maar lastiger om door het landschap te navigeren. Eén Boeing 737 had een extreem nabij ongeluk, waarbij hij bij de landing bijna in het water stortte, en hoewel dit nog steeds vrij zeldzaam is, zijn er andere bijna-fatale incidenten geweest op deze gevaarlijke plek.
U denkt misschien dat de gevaren van Prinses Juliana Airport ophouden bij het vliegveld, maar u zou het mis hebben, want de zee brengt zijn eigen gevaren met zich mee. Sterke straalstromen van vliegtuigmotoren bij vertrek kunnen krachtige golven veroorzaken, waardoor zwemmers het risico lopen te verdrinken. De turbulentie die door de vliegtuigen wordt veroorzaakt, kan ook onderstromen veroorzaken, wat nog meer gevaren met zich meebrengt, omdat ze u snel onder water kunnen sleuren.
Hoewel Princess Juliana Airport een unieke ligging heeft en vliegtuigspotters en bezoekers de kans biedt om vliegtuigen die vertrekken en landen van dichtbij mee te maken, is het cruciaal om op de hoogte te zijn van de gevaren van deze hotspot. Als u het vliegveld of het nabijgelegen Maho Beach bezoekt, wees dan voorzichtig, blijf op veilige afstand van de vliegtuigen en doe niets waardoor u extra risico loopt.