Het wrak van de USS Saratoga is een van ‘s werelds meest legendarische duiklocaties en als u een die-hard duikliefhebber of een fan van onderwaterexploratie bent, is dit een plek die u zeker wilt bezoeken.
In tegenstelling tot veel andere wrakken is de reden dat de Saratoga onder water zonk niet te wijten aan een gevecht, defecte apparatuur of een ongeluk – maar aan het feit dat het opzettelijk werd opgeblazen door de Amerikaanse marine, die er de eigenaar van was!
Het zinken van de Saratoga vond plaats als onderdeel van de beroemde Operatie Crossroads kernproeven in 1946, waaronder de ontploffingen van Able en Baker, die van de plaatselijke bewoners nucleaire vluchtelingen in hun eigen land maakten. Twee rondes plutonium-implosiewapens, het type kernbom dat op Nagasaki werd gegooid, werden gebruikt in tests die 95 andere schepen tot zinken brachten, waarbij elke explosie 23 kiloton TNT produceerde!
Hoewel de eerste ontploffing, Able, brand veroorzaakte op het vliegdek van de Saratoga, was het de tweede, Baker, die het schip uiteindelijk tot zinken bracht, dat daarna nog jaren last had van radioactieve besmetting. In de afgelopen jaren is de Saratoga en omgeving weer een duiklocatie geworden, die duikers en onderwateravonturiers van over de hele wereld aantrekt.
De Saratoga ligt momenteel in het prachtige Bikini Atoll, in de Republiek der Marshalleilanden, een ringvormig koraalrif met 23 kleine eilandjes. Het vliegdekschip werd oorspronkelijk gebouwd in de jaren 1920 en ligt nu op de bodem van de Stille Oceaan – maar ooit speelde het een vitale rol in de Tweede Wereldoorlog, naast andere belangrijke militaire operaties, zoals de Koreaanse Oorlog.
Voordat het uiteindelijk door de VS tot zinken werd gebracht, was de USS Saratoga al verschillende keren door de molen gegaan. Het schip werd niet alleen getorpedeerd door een Japanse onderzeeër na de Pearl Harbour aanval in Hawaii, het speelde ook een vitale rol in de Slag om Iwo Jima in Zuid-Japan!
De wateren van het Bikini-atol waar de Saratoga ligt, zijn ongelooflijk rijk aan divers zeeleven en verbazingwekkende oceaanlandschappen, waardoor degenen die er durven te duiken een moeilijk te overtreffen onderwateravontuur beleven. Omdat het wrak niet al te diep ligt, is het een populaire en toegankelijke plek geworden voor vele recreatieve duikers van over de hele wereld.
Het zeeleven floreert in en rond de Saratoga, wat voor een groot deel te danken is aan het feit dat het schip al tientallen jaren onder de oppervlakte ligt. Daardoor is het wrak een soort kunstmatig koraalrif geworden, met een levendig ecosysteem, talloze vissoorten – en zelfs haaien! De rifhaaien die in de wateren rond het schip leven zijn niet bijzonder agressief tegen mensen – maar ze vallen wel aan als ze zich bedreigd voelen, dus duikers moeten oppassen dat ze hen niet provoceren.
Als u op de overblijfselen van de Saratoga duikt, ziet u naast verschillende vissoorten zoals snappers, barracuda’s en rifhaaien ook kleurrijk koraal, zeeanemonen en zeesponzen. Het is geen wonder dat deze iconische plek de kenmerkende duikstek van Bikini Atoll is, want de diversiteit van het zeeleven rondom het schip is gewoonweg adembenemend.
Alleen al de grootte van de USS Saratoga biedt duikers een prachtig uitzicht, want het vliegdekschip is meer dan 880 voet lang. Duikers kunnen de vele spelonkachtige hangaarbaaien en complexe gangen verkennen, of door het ruime vliegdek zwemmen om te proeven van de vroegere gloriedagen van het schip. Het is zeker een duikplek die u zal inspireren om vast te leggen wat u ziet op camera en deze duikstek biedt vele oogverblindende, unieke mogelijkheden voor onderwatervideo’s of -fotografie.
Hoewel hij niet ver onder het oceaanoppervlak ligt, op een diepte van 50-190 voet, hebt u een zekere duikervaring nodig om de overblijfselen van de USS Saratoga te verkennen. Als u echter over de vereiste vaardigheden beschikt om daar te duiken, krijgt u toegang tot een uitstekend stuk maritieme geschiedenis, waarbij u geschutskoepels en de overblijfselen van tijdens de strijd gebruikte vliegtuigen kunt bekijken, evenals schade van de nucleaire ontploffing die het schip uiteindelijk deed zinken.