Op de top van de Hua Shan berg zijn een aantal houten planken in de rotsachtige wanden gespijkerd met een bijna verticale val van meer dan 7000 voet. Rijen toeristen volgen dit verraderlijke pad elke dag, grijpen zich vast aan de metalen ketting en proberen het kleine heiligdom aan het einde van het pad te bereiken. Dit is de Hua Shan bergwandelroute in Xian, en wordt beschouwd als een van de dodelijkste wandelroutes ter wereld. Het gerucht gaat dat er elk jaar ongeveer 100 mensen omkomen, maar deze statistieken worden door de Chinese regering ontkend.
De Hua Shan berg is een steile berg in de buurt van de stad Huayin en is een van de Vijf Grote Bergen van China: de “Western Mountain”. De heilige berg, bezaaid met Toaïstische tempels en heiligdommen, heeft een diepe religieuze geschiedenis en spiritueel belang in China. Het plankenpad werd meer dan 700 jaar geleden aangelegd door een Toaïstische preïst, maar wordt nu onderhouden door de lokale overheid om de veiligheid van toeristen te garanderen.
Het wandelpad beslaat in totaal 12 km en neemt u mee vanaf de voet van de berg naar een zeer uitdagende klim met absurd steile trappen en steile hellingen. Maar het pad is het beroemdst om de 100 meter waar u de bergtop moet oversteken door over smalle houten planken te schuifelen, die bekend staat als The Plank Walk in the Sky. U eindigt bij een klein heiligdom met een adembenemend uitzicht op het weelderige berglandschap.
De Plank Walk is beroemd vanwege de foto’s van sensatiezoekende toeristen die met slechts een harnas aan de zijkant van de klif bungelen. Verbazingwekkend genoeg reizen massa’s opgewonden toeristen af om deze zenuwslopende plankwandeling te voltooien. Vraag het maar aan iedereen die de Mount Hua Shan wandelroute heeft bezocht, en ze zullen u vertellen dat het moeilijkste gedeelte is om de menigte te verslaan.
De Plank Walk in the Sky is zo veel moeilijker omdat u waarschijnlijk schouder aan schouder staat met andere doodsbange toeristen, of om hen heen loopt als ze de andere kant op komen. Het kan zijn dat u moet uitstappen als ze onder u door lopen terwijl u zich stevig vasthoudt aan uw harnas. Sommige delen van de wandeling op de plank hebben ijzeren rails, maar andere delen niet. Het harnas is uw enige reddingslijn tijdens deze reis. Tijdens een deel van de wandeling verdwijnen de planken zelfs en dan schuifelt u langzaam over een kleine richel die uit de rotswand is gebeiteld, met daaronder een steile val die eindeloos lijkt.
Als u de route in zijn geheel aflegt, duurt het ongeveer 5 uur, maar u hoeft niet de hele route af te leggen. Als u snel naar de enge plankwandeling wilt, kunt u een kabelbaan naar de top nemen. Begin de dag vroeg als u van plan bent om het hele pad te lopen en tijd over te houden om het indrukwekkende (en angstaanjagende) uitzicht vanaf de top in u op te nemen.
De maanden april tot oktober zijn de beste tijd voor een bezoek voor koele, mildere temperaturen. Probeer natuurlijk een heldere, zonnige dag te kiezen voor het beste zicht. Vermijd ook koste wat kost feestdagen, want de Hua Shan berg is al een van de meest bezochte bergen in China.