Elsker du at rejse så meget, at du vil risikere dit liv for at besøge en tropisk ø? Enhver, der forsøger at besøge North Sentinel Island, som ligger i Den Bengalske Bugt, gør netop det.
Som en del af den idylliske øgruppe Andamanerne og Nicobarerne ud for Indiens og Myanmars kyst er North Sentinel Island et frodigt tropisk paradis. Men det indfødte Sentinel-folk er under streng beskyttelse. Det anslås, at der bor mellem 50 og 200 mennesker, som lever under forhold, der er blevet beskrevet som “stenalder” eller neolitiske forhold.
Hvem er Sentinel-folket?
Som en af verdens sidste ukontaktede stammer ved man meget lidt om sentinelernes levevis eller deres kulturelle praksis, selvom fotografier med lange linser viser, at de fisker med spyd og afværger besøgende med bue og pil. De har ingen kontakt med omverdenen og ingen moderne teknologi, hvilket efterlader antropologer og lovgivere usikre på, hvad øboerne ved om verden uden for deres ø. Uanset hvad, er det tydeligt, at de ønsker at være i fred.
På trods af bekymring for deres sikkerhed overlevede stammen tsunamien i Asien i 2004, selvom antallet af ofre kan have været højt på grund af deres placering.
Indisk lov forhindrer enhver i lovligt at besøge eller studere stammen, men det afholder ikke altid useriøse opdagelsesrejsende fra at forsøge at omgå disse regler. Konsekvenserne kan dog være dødelige.
Det skyldes, at North Sentinel Island ud over den indiske flåde også er beskyttet af Sentinel-folket selv. De er kendt for at skyde pile efter både og helikoptere, der nærmer sig, for at forhindre uvelkomne besøgende i at gå i land.
De har god grund til at være på vagt over for udefrakommende – i 1980’erne og 90’erne besøgte bevæbnede bjærgningsoperatører regelmæssigt øen for at fjerne et skibsvrag, og mange sentinelere blev dræbt i træfninger. Det førte til, at der blev indført yderligere beskyttelse.
Betal den ultimative pris for at besøge North Sentinel Island
Selv om der er indført en fem kilometer lang udelukkelseszone omkring øen, er der stadig nogle, der ikke forstår konsekvenserne af at tage kontakt. Det var præcis, hvad der skete i 2006, da to krabbefiskere, Sunder Raj og Pandit Tiwari, faldt i søvn, og deres båd landede på land.
Medfiskere råbte til mændene for at advare dem om faren, men det var for sent. Myndighederne mener, at de blev angrebet og dræbt med det samme, da de fik kontakt. Chokerende nok hængte sentinelboerne en uge senere mændenes lig op på bambuskroge og vendte dem ud mod havet som et stærkt symbol for udenforstående.
For nylig, i 2018, bestak en amerikansk missionær fiskere til at sætte ham af på øen, fast besluttet på at bringe “Guds ord” til Sentinel-folket.
John Allen Chau, 26, fra Alabama, var en evangelisk missionær, som mente, at det var hans pligt at introducere Jesus til ukontaktede stammer. Han blev advaret om faren for sit eget liv og det faktum, at kontakt med stammen kunne introducere vira og infektioner, som de ikke ville være immune over for.
Han besøgte øen tre gange og forsøgte at kommunikere på det sydafrikanske Xhosa-sprog. Han tog en vandtæt bibel med sig, som beskyttede hans bryst, da han blev skudt med en pil med metalspids under sit næstsidste besøg. På trods af dette hævdede han, at øboerne så på ham med godt humør.
Ved sit sidste besøg bad han fiskerne om at tage af sted uden ham. De samme fiskere så derefter øboerne slæbe Chaus livløse krop ned ad stranden.
Lyder den tropiske paradisferie stadig tiltalende?
Hvad er ukontaktede stammer?
Sentinelerne er den mest berømte ukontaktede stamme, men de er bestemt ikke de eneste. Nogle grupper, der afviser kontakt, kaldes oprindelige folk i frivillig isolation.
FN anslår, at der er mellem 100 og 200 stammer af ukontaktede folk tilbage i verden, med et samlet antal på omkring 10.000 mennesker. Størstedelen af disse folk lever i det nordlige Brasilien, hvor love af varierende strenghed beskytter dem.