Tutti noi abbiamo commesso la nostra buona dose di errori al lavoro, così come nella vita personale, ma a volte il costo dell’errore umano è un po’ difficile da recuperare, almeno in termini finanziari.
Dal refuso che ha accompagnato una fattura da 80 milioni di dollari, all’ordine di un treno da 15 miliardi di dollari che non andava bene, o al biglietto vincente della lotteria che è stato quasi perso per sempre, abbiamo scoperto gli errori più costosi di tutti i tempi. La prossima volta che commette un errore con le cifre e inserisce un numero sbagliato, o butta via qualcosa, per poi rimpiangere di non averlo fatto, sia grato che, a differenza delle nostre voci di spesa, non si è ritrovato con un conto esorbitante.
Che si tratti di semplici errori commerciali, come la vendita di azioni nel momento sbagliato, o di rudimentali difetti di progettazione che purtroppo vengono trascurati, continuate a leggere e vi sveleremo i 15 errori più costosi che siano mai stati commessi…
1. Azienda ferroviaria francese ha ordinato i treni sbagliati
15 miliardi di euro
Quando l’operatore ferroviario francese SNCF ha ordinato 2.000 nuovi treni, l’azienda non pensava di commettere un errore costoso che avrebbe lasciato i capi con la faccia rossa – per un importo di oltre 50 milioni di euro!
L’errore è stato individuato quando ci si è resi conto che i treni acquistati erano troppo larghi per la maggior parte delle piattaforme delle stazioni regionali francesi – ma a quel punto l’operatore ferroviario aveva già perso la possibilità di ottenere un rimborso. Per aggiungere la beffa al danno, al costo di questo già costoso pasticcio si sono dovuti aggiungere i lavori di costruzione per l’allargamento delle piattaforme delle stazioni, in modo che i nuovi treni potessero passare.
Come si è verificato questo stravagante errore? Il problema è stato un semplice errore di comunicazione: l’operatore ferroviario nazionale RFF aveva dato le proporzioni sbagliate alla compagnia ferroviaria regionale e, poiché i due non lavoravano in tandem, nessuno si è accorto dell’errore finché non è stato troppo tardi. I ministri hanno dato la colpa al “sistema ferroviario assurdo” della Francia, ma qualunque sia la ragione dell’errore originale, con un errore così costoso, speriamo che abbiano messo in atto un processo per assicurarsi che non si ripeta.
2. Una fattura multimilionaria per riparare il grattacielo Walkie-Talkie
Sin dalla sua costruzione iniziale, l’edificio Walkie Talkie in Fenchurch Street, a Londra, non è stato estraneo a controversie, con molte persone che si sono lamentate del fatto che la parte superiore insolitamente pesante “spiccava come un pollice dolente” e non si adattava al resto del paesaggio londinese.
Nel 2015, il Walkie Talkie ha persino vinto la Carbuncle Cup, un premio assegnato al peggior edificio di Londra, ma anche se all’inizio il punto di riferimento ha ricevuto solo lamentele per il suo design, ci sono stati problemi più seri.
Si scoprì che il sole si rifletteva sulla facciata di vetro dell’edificio, a volte conosciuta come Sky Garden, che fondeva le auto e faceva schizzare la vernice delle vetrine. Si dice che la temperatura fosse così alta da poter cuocere un uovo sul marciapiede sottostante!
Inoltre, la forma dell’edificio provocava un effetto tunnel del vento nella parte inferiore, con raffiche così forti da far volare persone e carrelli della spesa. Per correggere gli errori, gli sviluppatori hanno dovuto pagare un conto di svariati milioni di sterline, ma anche se sembra alto, siamo sicuri che recupereranno almeno una parte dei loro soldi, dato che il canone di locazione dell’edificio è di ben 63 sterline al metro quadro!
3. Un errore di battitura sui biglietti aerei
7,2 milioni di dollari
La prossima volta che si sentirà in imbarazzo per aver commesso un errore di battitura, sia grato che almeno non le è costato oltre 7 milioni di dollari in contanti, come alla compagnia aerea Alitalia, ormai defunta. Nel 2006, l’allora più grande compagnia aerea italiana pubblicizzò dei voli a lungo raggio in classe business da Toronto a Cipro ad un costo troppo bello per essere vero di soli 39 dollari!
Come ci si potrebbe aspettare, i viaggiatori si affrettarono a prenotare i loro posti sui voli ultra-economici, ma si scoprì che qualcuno della compagnia aveva commesso un errore di inserzione – in quanto il viaggio doveva costare 3900 dollari. L’azienda ha cercato immediatamente di rimborsare il costo dei biglietti economici, ma ha dovuto far fronte a una serie di reclami, quindi, per cercare di salvare la faccia, ha dovuto far volare i clienti che avevano già prenotato.
Come risultato dei loro sforzi di pubbliche relazioni, si sono ritrovati con una perdita di 7,2 milioni di dollari e, anche se non pensiamo che questo problema abbia necessariamente contribuito alla chiusura dell’azienda nel 2021, è comunque un bel po’ di denaro da perdere a causa di un paio di zeri mancanti.
4. Un errore di codice ha distrutto un razzo della NASA
80 milioni di dollari
Gli errori di battitura hanno provocato in più di un’occasione errori costosi e degni di nota – e uno dei più memorabili risale al 1962, con il lancio del Mariner 1, un razzo della NASA. Dopo anni di investimenti – e di lotte con l’URSS su chi potesse rivendicare il titolo di vincitore dell’allora Corsa allo Spazio, la NASA sperava che il lancio del razzo avrebbe riposizionato gli Stati Uniti come leader mondiali nello spazio.
I capi della NASA avevano deciso che Mariner 1 avrebbe effettuato un’esplorazione di Venere che avrebbe stabilito un nuovo incredibile punto di riferimento per i viaggi spaziali – e ci sono stati anni di ricerche, calcoli e controlli per preparare il volo. Tuttavia, nessuno era preparato a quello che è successo dopo: 5 minuti dopo il lancio, Mariner 1 è esploso e 80 milioni di dollari del Governo degli Stati Uniti sono andati subito in fumo!
Quando i capi della NASA hanno indagato su cosa avesse causato il problema, scommettiamo che volevano prendersi a calci – l’omissione di un singolo trattino incastonato nel codice di Mariner 1, che era stato trascritto a mano, si è scoperto essere il motivo per cui il razzo non ha completato la sua rotta.
5. Gli editori hanno rifiutato Harry Potter
1,15 miliardi di dollari (in vendite di romanzi)
Ci devono essere almeno 12 editori là fuori che si stanno rimproverando per il successo fenomenale del franchise di Harry Potter, come quando l’autrice JK. Rowling era ancora alla ricerca di un editore per la serie, non ha avuto fortuna fino al suo 13° tentativo!
La storia del ragazzo che frequentava la scuola per maghi, oggi amata da milioni di persone, ha fruttato a J.K 1,15 miliardi di dollari in vendite di romanzi e oltre 700 milioni di dollari in diritti cinematografici – ma tutto è iniziato nel 1990 con una sola idea avuta dall’autrice su un treno. Secondo l’agente della Rowling all’epoca, però, il primo libro della serie – Harry Potter e la Pietra Filosofale – fu rifiutato da quasi tutte le principali case editrici del Regno Unito per un periodo di 12 mesi.
I motivi addotti andavano dalla lunghezza della storia al luogo in cui il libro era ambientato, in quanto si pensava che un collegio per bambini potesse essere un’ambientazione troppo esclusiva per la maggior parte dei lettori. J.K. ha finalmente avuto fortuna, con Bloomsbury che ha accettato di accettare il lavoro e il resto, come si dice, è storia. Dall’uscita della Pietra Filosofale, il franchise di Potter ha fatto incassare somme straordinarie agli editori della Rowling, Bloomsbury, e scommettiamo che sono molto contenti che il libro sia stato rifiutato così tante volte.
6. Yahoo ha venduto Alibaba
80 miliardi di dollari (al lordo delle imposte)
Yahoo ha venduto metà della sua partecipazione nel mega sito di e-commerce cinese Alibaba nel 2012, ma gli investitori dell’azienda si sono probabilmente pentiti di questa decisione quando Alibaba si è quotata in borsa con un’IPO da record, due anni dopo. L’accordo del 2012, che valutava le azioni di Yahoo a soli 13 dollari, poteva sembrare ottimo all’epoca, ma solo 24 mesi dopo le azioni di Alibaba erano valutate 68 dollari l’una – mentre ora valgono oltre 181 dollari.
Yahoo aveva inizialmente investito 1 miliardo di dollari in Alibaba nel 2005 e aveva ricevuto una partecipazione del 30% nell’azienda, ma le pressioni esterne degli investitori per liquidare le attività asiatiche dell’azienda hanno costretto l’allora CEO Scott Thompson a vendere. Thompson è stato CEO di Yahoo solo per 180 giorni, ma le ramificazioni della sua dubbia decisione del 2012 si sono protratte per molto più tempo, culminando con la decisione di Yahoo, nel 2019, di vendere il resto della sua partecipazione nell’azienda cinese.
Questa volta, i dirigenti di Yahoo non hanno dovuto nascondersi dietro le mani, in quanto hanno ottenuto un rispettabile ritorno netto di 40 miliardi di dollari per i loro investitori, anche se se l’azienda avesse mantenuto la sua quota originale del 30%, il ritorno sarebbe stato di 80 miliardi di dollari!
7. Mezzo miliardo in Bitcoin, perso nel crollo
280 milioni di dollari
Se ha mai buttato via qualcosa e poi se ne è pentito, probabilmente può immedesimarsi in James Howell, anche se scommettiamo che non ha perso 280 milioni di dollari, come ha fatto il nativo del Galles quando ha buttato via il suo vecchio disco rigido.
Dopo aver acquistato 7.500 bitcoin nel 2009 a un prezzo quasi nullo rispetto a quello successivo, Howell ha smontato il suo computer e ha lasciato il disco rigido in un cassetto quando ha rovesciato un drink sulla macchina. Tre anni dopo, mentre stava facendo le valigie per un trasloco, ha scoperto il disco – e dimenticando che c’erano i bitcoin, l’ha buttato via nel cestino.
Quando si è reso conto che il prezzo dei bitcoin stava schizzando nella stratosfera e che ora erano valutati all’esorbitante cifra di 1.000 dollari per un singolo bitcoin, Howell si è ricordato delle monete. Il controllo dei suoi file di backup si è rivelato infruttuoso, quindi si è rivolto al proprietario della discarica in cui sarebbe stato trasportato il suo disco rigido, sperando di scoprirlo lì. Siamo spiacenti di riferire che Howell è stato ancora una volta deluso, in quanto il manager del sito gli ha detto che, poiché il disco potrebbe essere sepolto a 5 piedi di profondità, sarebbe quasi impossibile da trovare.
8. Blockbuster avrebbe potuto acquistare Netflix
168,97 miliardi di dollari (valore di Netflix nel 2022)
Il gigante dei video caduto Blockbuster regnava sovrano negli anni ’80 e ’90, ma sebbene la catena abbia cercato di rimanere rilevante una volta arrivati gli anni ’00, alla fine ha chiuso i battenti. Il maestro del cinema è stato per 13 anni il perno dell’industria video, fino al lancio di Netflix nel 1998. Il nuovo arrivato aveva inizialmente l’obiettivo di migliorare il mercato del noleggio di film a domicilio con un’idea semplice: offrire i film ai clienti per posta.
Dopo alcuni anni in cui ha lottato per aumentare il tasso di abbonati, offrendo prove gratuite e sconti profondi per attirare i potenziali clienti, Netflix è riuscita a ottenere un numero sufficiente di abbonati, tanto da essere nella posizione di vendere l’azienda, quindi ha fatto un’offerta ai suoi rivali: Blockbuster. Poiché all’epoca Netflix stava ancora perdendo più soldi di quanti ne guadagnasse, l’accordo non sembrava troppo attraente per il franchise video ancora dominante – quindi Blockbuster ha rifiutato la possibilità di acquistare l’azienda al prezzo ormai stracciato di 50 milioni di dollari.
Dal momento che l’ultima valutazione di Netflix è stata di circa 168,97 miliardi di dollari, pensiamo che gli ex dirigenti di Blockbuster potrebbero rimpiangere la loro decisione, dal momento che il servizio di streaming è diventato il modo principale in cui le persone consumano i film a casa. Siamo felici di sapere che c’è ancora un ultimo Blockbuster in piedi, a Bend, in Oregon, negli Stati Uniti, e che è persino presente in un documentario sull’ultima resistenza del gigante del video – che apparirà su Netflix, ovviamente!
9. Il trader caduto di Wall Street
6,2 miliardi di dollari
Se ha mai scommesso su un portafoglio d’investimento rischioso che le si è ritorto contro, saprà che un minuto dopo i mercati sembrano andare a suo favore, ma all’ultimo momento le tolgono il tappeto da sotto i piedi. Ma anche se alcune persone possono dilettarsi con qualche $1000 qua e là, di solito non si ritrovano con 6,2 miliardi di dollari in tasca, come è successo all’ex trader Bruno Iskil, noto come la “Balena di Londra”.
Soprannominato “Voldemort” per il suo entusiasmo aggressivo per le operazioni grandi e rischiose, Iskil faceva ironicamente parte di un team incaricato di proteggere JP Morgan dal rischio – ma tutto è andato storto nel 2012, quando una scommessa rinnegata che aveva fatto è implosa. Ogni volta che JP Morgan faceva una grande scommessa di investimento, il compito di Iskil era quello di assicurarla nel caso in cui fosse andata male – una pratica comunemente conosciuta come hedging. Ma Iskil decise di fare il furbo e, invece di seguire il consueto processo di copertura, decise di piazzare scommesse su titoli d’investimento complessi, sperando di realizzare enormi profitti per la banca.
Sfortunatamente, la scommessa audace non è andata a suo favore – o a favore di JP Morgan – e la banca ha finito per perdere 6,2 miliardi di dollari. Iskil ha ovviamente ignorato la regola più elementare del gioco d’azzardo – la disciplina – ma, a dire il vero, sembra che la colpa non sia totalmente sua, in quanto i suoi superiori hanno ammesso che anche altri erano coinvolti e che i dirigenti avrebbero dovuto impedire che le transazioni avvenissero.
10. Nuovo gusto di Coca Cola
34 milioni di dollari
Quando i prodotti a grande budget falliscono, spesso falliscono alla grande, e questo non è mai stato così vero come per la Coca Cola quando ha cercato di reinventare la ruota. Nel 1985, il marchio decise di fare il salto di qualità rispetto alla rivale Pepsi, con il lancio di New Coke, una bevanda creata per avere un sapore più dolce rispetto all’originale, proprio come fa la Pepsi.
Il lancio non è stato un successo, in quanto i fan della Coca Cola erano così scontenti che hanno chiesto alla Coca Cola di riportare la formula originale. Solo 79 giorni dopo il lancio di New Coke, e dopo 34 milioni di dollari di perdite, i dirigenti di Coca Cola hanno annunciato il ritorno alla vecchia formula, che si sarebbe chiamata Coca Cola Classic fino al 2009. Tuttavia, la New Coke deve aver avuto dei fan, in quanto è stata prodotta e venduta con il nome di Coke fino al 1992, quando è stata ribattezzata Coke II, prima di essere interrotta nel 2002.
La storia è forse un ammonimento che dimostra il vecchio adagio “se non è rotto, non aggiustarlo”, anche se New Coke ha fatto un ritorno limitato a 500.000 lattine nel 2019 ed è persino apparsa nella serie di successo di Netflix, Stranger Things. Questa volta, la bevanda ha ricevuto un’accoglienza più amichevole, con i clienti che si sono precipitati a ordinare le lattine online. Forse però non è una sorpresa, dato che oggi la quota di mercato maggiore di Coca Cola proviene dai prodotti non classici dell’azienda, come la Ciliegia o la Coca Cola Light.
11. Un biglietto vincente della lotteria gettato nel cestino
58 milioni di dollari
La prossima volta che controlla i numeri della lotteria, potrebbe pensarci due volte prima di scartare quello che sembra essere un biglietto perdente, o potrebbe trovarsi in una situazione simile a quella del vincitore della lotteria che ha rischiato di non vincere.
Quando Fred Higgins ha fatto passare il suo biglietto attraverso la macchina di controllo della sua edicola locale e la macchina non ha indicato che aveva vinto, il negoziante ha deciso che si trattava di un biglietto perdente e lo ha strappato a metà. Un secondo dopo, la macchina ha emesso un segnale acustico di vincita, insieme a un biglietto che chiedeva a Higgins di chiamare Camelot.
Dopo aver controllato i numeri a casa con sua moglie Lesley, Higgins pensava di aver vinto 5,8 milioni di sterline, ma rimase scioccato quando scoprì che in realtà aveva vinto la bella somma di 58 milioni di sterline! Ma la storia non è finita qui, perché i dirigenti di Camelot dovevano ancora decidere se potevano onorare i biglietti strappati – così Higgins e sua moglie hanno dovuto aspettare quindici giorni di agonia prima di ricevere la notizia che avrebbero potuto reclamare il loro premio!
12. Il terzo fondatore di Apple ha venduto la sua quota all’inizio
300 miliardi di dollari
Immagini di scoprire di aver venduto le azioni di una delle aziende di maggior successo di sempre – dopo che questa ha fatto fortuna, e forse potrà risparmiare un po’ di compassione per Ronald Wayne, l’uomo che ha perso molto con Apple. Dopo aver fondato la Apple Computer Company nel 1976 con Steve Jobs e Steve Wozniack, che aveva conosciuto in Atari, Wayne possedeva una quota del 10% in quello che sarebbe diventato uno dei più grandi marchi al mondo.
Ma dopo aver trascorso appena 12 giorni come fondatore, decise di ritirarsi e vendette la sua intera partecipazione a Wozniack per la misera cifra di 800 dollari! Il problema era che Apple era un’azienda giovane: sia Jobs che Wozniack avevano poco più di 20 anni ed erano inesperti, mentre Wayne aveva una casa con un mutuo, oltre ad altri beni.
Per evitare che i debiti di Apple ricadessero sulle sue spalle, prese la decisione di allontanarsi dal marchio – ma la sua scelta si rivelò infelice, poiché oggi la sua partecipazione varrebbe 300 miliardi di dollari. Scommettiamo che Wayne avrebbe voluto avere una sfera di cristallo all’epoca, perché se fosse rimasto come azionista, non avrebbe mai dovuto preoccuparsi della sua sicurezza finanziaria – infatti il suo valore di 300 miliardi di dollari lo avrebbe reso uno degli uomini più ricchi del mondo!
13. Un edificio di nuova costruzione a Shanghai è crollato
30 milioni di dollari
Quando si supervisionano grandi progetti edilizi, è prudente seguire alcune regole di base, come ad esempio non effettuare scavi sotterranei senza sostenere adeguatamente l’edificio su cui si sta lavorando. Quando l’edificio Lotus Riverside di 13 piani, non occupato, è crollato nel 2009 nel distretto cinese di Minhang, i proprietari di case che avevano investito nel complesso sono rimasti sbalorditi, anche perché gli appartamenti erano stati venduti al prezzo di 2.100 dollari al metro quadro.
All’inizio nessuno sapeva cosa avesse causato il crollo della struttura di 629 appartamenti, ma un’indagine ha presto rivelato che la colpa era dei metodi di costruzione impropri e i beni della società immobiliare sono stati congelati. Il crollo, che ha causato l’evacuazione di 130 residenti dalle loro case, è avvenuto dopo diversi giorni di forti piogge, che secondo gli investigatori hanno causato uno spostamento della struttura del terreno. Quando i costruttori sono andati a scavare un parcheggio sotterraneo, hanno ammassato fango fino a 10 metri di altezza dall’altra parte, che ha creato una pressione tale da indebolire le fondamenta del complesso.
Un altro fattore che ha contribuito enormemente è stato il fatto che il team di costruzione non aveva creato alcuna impalcatura per sostenere le pareti del parcheggio che stavano scavando – e dobbiamo dire che sembra un passo piuttosto importante da saltare!
Leggi anche: 15 ponti più pericolosi al mondo
14. I baffi di Superman
25 milioni di dollari (per i reshoots)
Quando il regista di Avengers Joss Wheedon ha creato la sua versione teatrale di Justice League del 2017, probabilmente non pensava di ricevere così tante lamentele da parte di fan furiosi per i baffi di Superman. Il problema era che Wheedon aveva dovuto filmare la star di The Tudor, Henry Cavill, mentre era sotto contratto con la Paramount, e parte dell’accordo era una clausola che impediva a Cavil di radersi i peli del viso. Superman notoriamente non ha i baffi, quindi dopo aver speso 25 milioni di dollari per i reshoot, non c’era altra scelta che rimuovere quelli di Cavill con mezzi digitali.
Sfortunatamente, la rimozione in CGI non è andata molto bene e ha prodotto un effetto troppo finto, che non è piaciuto agli spettatori. Fortunatamente, Cavil aveva girato delle scene per Justice League prima di essere sotto contratto con la Paramount, senza i baffi – e quando il regista originale Zak Synder ha ripreso le redini del film, ha usato questo filmato e ha scartato quello di Wheedon.
Quando il director’s cut di Synder fu rilasciato nel 2021, il risultato fu un labbro superiore impeccabile per Superman – e una legione di fan nuovamente felici. Immaginiamo che Wheedon abbia scoperto nel modo più duro che se si scherza con i baffi di un supereroe, questi possono diventare la sua stessa Kryptonite!
15. Il crollo del ponte Seongsu
2 milioni di dollari per la ricostruzione (oltre al risarcimento)
Quando il ponte Seongsu crollò nel 1994 a Seul, l’incidente scosse molti coreani nel profondo, in quanto il ponte era un simbolo della nuova società urbana che era stata creata in città dal 1979.
L’incidente si verificò alle 7.38 del mattino, il 21 ottobre, quando la quinta e la sesta gamba del ponte crollarono e scivolarono nel fiume Han. 32 persone sono rimaste vittime dell’incidente, mentre almeno altre 17 sono rimaste ferite, ma il peggio doveva arrivare: un’indagine sulla costruzione del Ponte Seongsu avrebbe scoperto che il crollo poteva essere evitato.
Le travi, il lavoro agli angoli e le saldature sono state tutte gravemente trascurate, e nel corso degli anni c’è stato un enorme aumento del traffico – che il ponte non era stato progettato per sostenere. La notte prima dell’incidente, alcune persone avevano persino segnalato che la strada sul ponte presentava delle crepe – ma purtroppo i funzionari non hanno risposto. Se lo avessero fatto, l’esito sarebbe stato molto diverso, ma come si è scoperto, hanno dovuto risarcire le parti lese per un importo di 185.000 dollari.
Dal momento che ora è stato costruito un nuovo ponte sul posto, al costo di 2 milioni di dollari, speriamo che la lezione sia stata appresa, in modo che un evento simile non si ripeta.