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Se vuole vedere qualcosa di veramente affascinante durante la sua prossima vacanza, si rechi al Chestnut Ridge County Park vicino a Buffalo, New York. Qui troverà le Eternal Flame Falls, uno dei fenomeni naturali più interessanti del Paese.
Sebbene la cascata in sé non sia degna di nota, la fiamma incandescente al suo centro ha ispirato molta gioia – e confusione.
Per secoli, le persone hanno lottato per capire cosa causasse un fuoco indistruttibile che prosperava nel luogo più improbabile, circondato da una cascata. Una leggenda popolare locale afferma che un uomo nativo americano accese la fiamma migliaia di anni fa. Ancora oggi, quando la fiamma si spegne, gli abitanti del luogo sono pronti a riaccenderla.
Mentre altre cosiddette fiamme eterne si trovano in tutto il mondo, questo esempio nel nord dello Stato di New York è diverso dalla maggior parte. Per molti anni, ha lasciato perplessi gli scienziati e ha deliziato i visitatori. Nella maggior parte dei casi, le fiamme eterne sono alimentate dai gas rilasciati dalle rocce circostanti. Tuttavia, nel caso delle Cascate della Fiamma Eterna, la situazione è un po’ più complicata, come spiegheremo di seguito.
Le Cascate delle Fiamme Eterne attirano molti visitatori attratti dalla loro bellezza e meraviglia. Vuole visitare questo luogo magico dove il fuoco e l’acqua esistono in armonia? Continui a leggere per saperne di più.
Un fenomeno naturale
Le Cascate di Fiamme Eterne sono un fenomeno completamente naturale. Sebbene le fiamme eterne come questa siano rare, esistono altri esempi in tutto il mondo, che elenchiamo di seguito.
Tuttavia, quando si tratta di questa cascata, la causa delle fiamme è piuttosto unica. Quando i geologi hanno iniziato a studiare il paesaggio, si sono resi conto che era più complesso rispetto alla maggior parte delle altre fiamme eterne. In genere, questo tipo di fiamma viene mantenuta accesa da una miscela di gas emessi dalle rocce circostanti e sottostanti. Non si trova comunemente così vicino a una fonte d’acqua!
Ma nel caso delle Cascate della Fiamma Eterna, hanno scoperto che il paesaggio vicino ospita concentrazioni estremamente elevate di etano e propano. Questo permette alla fiamma di rimanere forte e luminosa anche quando è circondata dalla cascata, che ci si aspetterebbe di spegnere.
Il gas fluisce da una sacca a circa 400 metri sotto la superficie.
Durante l’indagine dell’area, i geologi hanno trovato anche molte perdite di gas ancora più piccole, che forniscono ulteriori fonti di combustibile per la fiamma quando si infiltra nelle fessure dello scisto. Lo studio dell’interazione tra gas naturale e roccia scistosa alle Cascate della Fiamma Eterna ha permesso agli scienziati di comprendere meglio questo processo geologico finora sconosciuto.
La fiamma brucia sempre?
La risposta è sì… e no. Il combustibile per la fiamma è sempre presente, ma la fiamma stessa a volte si spegne a causa del vento, dell’acqua o dell’intervento umano. Quando si spegne, la gente del posto si dirige verso le cascate e la riaccende rapidamente. Quindi, da questo punto di vista, si tratta di una fuga di gas eterna, non di una fiamma eterna!
A proposito, quando arriva, non si aspetti un inferno imponente. La fiamma è alta solo 30 pollici (76 cm) e consuma circa 2 libbre (1 kg) di gas naturale al giorno. È piuttosto piccola rispetto alla cascata, ma questo non la rende meno impressionante.
Esistono altre fiamme eterne nel mondo?
Sì, esistono numerose altre fiamme eterne in tutto il mondo. Alcune delle più famose includono:
– Flaming Geyser State Park, situato nello Stato di Washington. Il nome deriva da una fiamma alimentata a metano, ma alla fine il carburante si è esaurito e non brucia più.
– Il Tempio di Jwala Devi, o Tempio di Jwalamukhi Devi, si trova nello Stato indiano di Himachal Pradesh, in alto sull’Himalaya. È stato un luogo di culto indù per migliaia di anni, grazie alle sue fiamme naturali spontanee.
– L’incendio del cratere di gas Darvaza si trova a Derweze, in Turkmenistan. Alimentato da perdite di gas naturale, brucia ininterrottamente dal 1971.
– Yanartaş, che si trova nel Parco Nazionale di Olympos in Turchia, è sede di molte bocche che filtrano gas naturale e bruciano continuamente da 2500 anni. Molte persone ritengono che questa sia la posizione dell’antico Monte Chimaera – per saperne di più, si veda qui di seguito.
– Baba Gurgur è una fiamma eterna che arde vicino a Kirkuk, in Iraq. Gli abitanti del luogo sostengono che sia stata accesa per migliaia di anni.
– Murchison, in Nuova Zelanda, ospita una fiamma naturale accesa dai cacciatori locali nel 1922. Da allora, la fiamma continua a bruciare e le compagnie turistiche servono tè e frittelle cotte sul fuoco aperto. Ha fame?
– Manggarmas, a Giava, in Indonesia, ospita la fiamma di Mrapen, alimentata da gas naturale. Brucia, anche durante le tempeste tropicali, dal XV secolo, ma si è spenta per la prima volta solo nel settembre 2020. È considerata molto sacra e viene utilizzata in molte cerimonie buddiste e per accendere la torcia per gli eventi sportivi.
Le leggende dietro le fiamme eterne
Solo recentemente siamo stati in grado di utilizzare la scienza moderna per valutare e comprendere le fiamme eterne. Quindi, cosa pensavano le persone di questi luoghi prima dell’era moderna?
Per migliaia di anni, le culture antiche sono state affascinate dalle fiamme eterne proprio come lo siamo noi oggi. L’esistenza di una fiamma che bruciava ininterrottamente giorno e notte andava contro tutto ciò che conoscevano, quindi crearono teorie spirituali per spiegare ciò a cui stavano assistendo.
Alcune delle leggende più comuni includono che le fiamme significano la vita eterna, la luce solare o la presenza di diversi dei e divinità. In alcuni casi, le fiamme rappresentano la presenza degli antenati e della loro saggezza.
In un esempio notevole, l’antico studioso Plinio il Vecchio scrive di Chimaera, situata nell’odierna Turchia. Le persone erano ipnotizzate da “una fiamma che non muore né di giorno né di notte”. In questa regione montuosa, il metano fuoriesce da bocche di roccia e ci sono molti fuochi che bruciano su tutta la superficie. Questo fenomeno ha alimentato il mito della Chimera, una creatura con la testa e il corpo di un leone, la coda di un serpente e una testa di capra che emergeva dalla schiena.
Oggi, gli scienziati moderni sono sempre più interessati ai rituali culturali e alle spiegazioni spirituali del passato, per comprendere i modelli e la storia di questi siti. Lo studio dei miti e delle leggende antiche può aiutare i ricercatori a comprendere i modelli delle fiamme e i comportamenti storici. Può anche escludere cause più moderne per le fiamme, come il fracking o la trivellazione.
Visitare le Cascate della Fiamma Eterna
Le Cascate della Fiamma Eterna un tempo erano considerate una destinazione fuori dai sentieri battuti. Oggi, grazie ai social media, molte persone la conoscono come non mai. Il sentiero di accesso è stato recentemente migliorato in modo sostanziale, consentendo a gruppi più numerosi di accedere al sito. Di conseguenza, è stata implementata la prevenzione dei rifiuti e del vandalismo, per mantenere le Cascate accessibili a tutti.
Secondo gli abitanti del luogo, il punto migliore per iniziare la salita alle cascate è a circa 1,5 miglia a sud dell’ingresso del Chestnut Ridge Park, che si trova sulla Route 277, appena fuori Orchard Park, New York. Purtroppo, il percorso verso la fiamma non è chiaramente segnalato, quindi si assicuri di avere buone indicazioni o una guida locale.
Cosa ne pensa delle Cascate della Fiamma Eterna? Farà il viaggio per assistere a questo affascinante fenomeno naturale?
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