Alcuni luoghi del mondo sono molto più terrificanti di qualsiasi location di un film dell’orrore, e spesso la natura può riservare sorprese più spaventose di quelle che i produttori di uno show potrebbero sognare. Molte persone hanno sentito parlare del film Serpenti in aereo, ma forse non conoscono la versione reale di questo incubo, anche se questa volta i serpenti si trovano su un’isola, nascosta in una zona idilliaca del Brasile.
Per molte persone, i serpenti velenosi sono una delle dieci paure più grandi, quindi probabilmente vorrebbero evitare di visitare l’Isola dei Serpenti, altrimenti nota come Ilha da Queimada Grande. Questa piccola isola dalla bellezza mozzafiato si trova a 90 miglia dalla costa di San Paolo e ospita uno dei serpenti più letali al mondo, la vipera della fossa dalla testa di lancia dorata.
Questo serpente dal ventre chiaro di colore marrone dorato ha una testa allungata e un naso appuntito – e se la morde c’è il 7% di possibilità che muoia. Il veleno della testa di lancia è così letale che uccide in meno di un’ora e può sciogliere quasi istantaneamente la carne umana. Anche se riesce a farsi curare, i morsi della testa di lancia hanno comunque una probabilità di morte del 3% e possono causare danni neurologici, insufficienza renale e gravi emorragie – ehm, bello.
Se visitasse l’Isola dei Serpenti, ci sarebbe una possibilità più che remota di imbattersi in questo predatore letale, poiché si stima che ci siano tra le 2.000 e le 4.000 teste di lancia dorate in ogni momento! Per quanto riguarda il veleno tossico di questa creatura, si può dare la colpa all’evoluzione, in quanto Ilha da Queimada Grande è rimasta isolata dalla terraferma brasiliana, quando il livello del mare si è alzato circa 11.000 anni fa.
A causa della loro esistenza isolata, i serpenti non avevano alcuna minaccia da parte dei predatori terrestri – ma non avevano nemmeno prede da cacciare a terra. Invece, hanno dovuto imparare a strisciare sugli alberi per catturare gli uccelli migratori, ma poiché dovevano colpire velocemente, hanno dovuto evolvere un morso più letale, in modo da incapacitare istantaneamente la loro preda. Come se non potessero essere più spaventosi, la testa di lancia dorata è nota per praticare il cannibalismo, anche se, a causa della loro inclinazione ad appollaiarsi sugli uccelli, la maggior parte delle volte non devono ricorrere a questa opzione.
Il morso della testa di lancia dorata è 5 volte più letale di quello di un cobra e, poiché si stima che ci sia un serpente per ogni centimetro quadrato sull’isola, è un bene che nessuno ci viva. Sebbene non sia mai stato registrato un morso di una testa di lancia dorata, a causa dell’isolamento dell’isola, le specie di testa di lancia correlate hanno causato più morti umane di qualsiasi altro serpente in Nord e Sud America.
L’isola è un tale pericolo potenziale che il governo brasiliano permette solo visite limitate e ufficialmente approvate, che di solito sono concesse a biologi e ricercatori, oltre che alla marina che mantiene il faro dell’isola. Tra il 1910 e il 1920 l’isola aveva un guardiano ufficiale del faro, ma le voci locali dicono che lui e tutta la sua famiglia morirono quando le punte di lancia entrarono nella loro casa attraverso le finestre.
Nonostante il suo fattore di paura sia fuori scala, la testa di lancia dorata potrebbe aiutare le persone, e il veleno del serpente si è già dimostrato promettente nel trattamento delle malattie cardiache. La comunità medica sta studiando le proprietà uniche del veleno della testa di lancia dorata – e speriamo sinceramente che la versione rettiliana di Hannibal Lector possa dimostrare al mondo che, sebbene abbia un morso mortale, non è poi così male.